Chung kết Europa League: Tương lai của MU và Tottenham treo lơ lửng bởi 1 chiếc cúp

Trận chung kết Europa League vào ngày 21/5 tại Bilbao không chỉ là cuộc chiến vì chiếc cúp đối với MU và Tottenham Hotspur mà còn có thể thay đổi hoặc phá hủy tương lai của cả hai đội trong vài năm tới. 

Cả HLV Ruben Amorim lẫn Ange Postecoglou đều thấm thía và ý thức được tầm quan trọng bậc nhất của trận cầu này.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Ruben Amorim vội vàng lấy áo khoác và đi thẳng vào đường hầm. Cảm giác nhẹ nhõm ban đầu của ông nhanh chóng bị nuốt chửng bởi căng thẳng trước một trong những trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp huấn luyện. Cách đó 2.000 dặm, tại gần Bắc Cực, HLV Tottenham Ange Postecoglou nổi cáu khi được hỏi về MU và cảm nhận của họ về Europa League. Ông cũng căng thẳng? Chắc chắn rồi.

Trận đấu sắp tới tại Bilbao không chỉ là trận cầu lớn nhất mùa giải của hai đội, mà còn mang tiềm năng định hình hoặc hủy hoại tương lai vài năm tới. Tầm vóc của chung kết Europa League không hề bị xem nhẹ bởi bất kỳ HLV nào.

Với MU, vấn đề không nằm ở tiền bạc hay cơ hội bổ sung thêm một chiếc cúp vào phòng truyền thống. Đối với Amorim, vô địch Europa League là cơ hội để xây dựng niềm tin rằng đội bóng này có thể trở lại thành một cỗ máy chiến thắng. 

“Tiền không phải là điều quan trọng nhất,” ông nói. “Việc vô địch mang lại cảm giác rằng chúng ta có thể làm được những điều lớn lao. Đó là cảm giác mang lại điều gì đó cho người hâm mộ, đặc biệt trong một mùa giải như thế này. Nó không chỉ là suất dự Champions League mùa sau, mà còn là niềm tin rằng chúng ta có thể thay đổi mọi thứ.”

Ở phía Tottenham Hotspur, họ đến Bilbao với những dấu hỏi lớn về HLV, các ngôi sao vắng mặt vì chấn thương – câu chuyện của cả mùa giải – và cơn khát danh hiệu kéo dài từ năm 2008. Đây là trận chung kết châu Âu thứ 6 của Tottenham, nhưng là lần đầu tiên kể từ khi thua Liverpool ở chung kết Champions League 2019. 

Đã 41 năm kể từ lần cuối họ vô địch giải đấu này, khi đó còn gọi là UEFA Cup. Với Tottenham, danh hiệu này không chỉ là bước ngoặt văn hóa, mà còn là cơ hội xóa bỏ biệt danh “Spursy” – ám chỉ việc thường xuyên để thua trong thế thắng – và gỡ bỏ gánh nặng tâm lý.

“Trận đấu này sẽ khiến nhiều người khó chịu, phải không?” Postecoglou, trong tâm trạng quyết liệt sau khi vào chung kết ở Na Uy, nói. “Giờ người ta tranh cãi rằng nếu một trong hai đội thắng, chúng tôi cũng chẳng xứng đáng chụp ảnh với cúp vì đang chơi tệ ở giải quốc nội. Tôi chẳng quan tâm ai đang vật lộn ở giải đấu. Đó là chuyện khác. Cả Tottenham và MU đều xứng đáng có mặt ở đây.”

Tranh cãi mà Postecoglou nhắc đến bao gồm ý kiến từ cựu HLV Arsenal Arsene Wenger, người cho rằng nhà vô địch Europa League mùa này không nên được trao suất dự Champions League. Một lập luận vô lý nhưng đã tạo ra tâm lý “bị vây hãm” cho cả hai đội.

Dù vẫn còn các trận đấu ở Premier League từ nay đến Bilbao, nhưng với vị trí 15 và 16 trên bảng xếp hạng, cả United và Tottenham chẳng màng đến những trận đó. Mùa giải của họ sẽ được định đoạt trong một đêm tại Bilbao. Dù Tottenham đã thắng United cả 3 lần gặp nhau mùa này, Amorim không hề run sợ trước đêm trọng đại nhất trong sự nghiệp tại MU. 

“Mỗi trận là một câu chuyện riêng,” ông nói. “Chúng tôi thua 3 trận trước, nhưng lần này có thể thắng. Xác suất cho thấy chúng tôi có cơ hội thắng cao hơn thua. Cả hai đội sẽ chơi tất tay trong trận đấu kiểu này.”

Tình cảnh của hai HLV có điểm tương đồng: cả hai đều đang chật vật. “Tôi biết Ange có thêm một năm hợp đồng và bối cảnh khác, nhưng cả hai chúng tôi đều đang khó khăn,” Amorim nói. “Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra, và đó là điều hay cũng như dở của đội bóng này. Tôi chẳng bao giờ đoán trước được.”

Tuy nhiên, Amorim và Postecoglou khác nhau ở chỗ: Amorim khó bị sa thải nếu thất bại, nhưng Postecoglou thì không có sự đảm bảo tương tự. Cựu thủ môn Tottenham và tuyển Anh Paul Robinson cảnh báo trên BBC hôm thứ Năm từ Bodo: “Nếu Tottenham không vô địch, Postecoglou sẽ không còn tại vị mùa sau. Toàn bộ mùa giải và sự nghiệp của ông ấy tại Tottenham phụ thuộc vào kết quả trận chung kết. Không thể xem nhẹ tầm quan trọng của trận đấu này. Vô địch mang lại suất dự Champions League và nguồn tài chính, nhưng quan trọng hơn là tránh phải tái cấu trúc toàn bộ. Nếu thua, Tottenham sẽ trở lại vạch xuất phát. Đây là trận đấu sống còn với họ.”

MU cần danh hiệu này để khởi động triều đại Amorim và xoa dịu những lo ngại về tài chính. Với Tottenham, đây là ngày định mệnh cho lời hứa vô địch trong mùa giải thứ hai của Postecoglou. Vì thế cả hai HLV đã sớm bị cuốn vào cơn lốc áp lực.