Inter và PSG xứng đáng vào chung kết Champions League vì họ là hai đội xuất sắc nhất

Bóng đá loại trực tiếp vốn khó lường, từ diễn biến các trận đấu đến cách bốc thăm, nên hiếm khi chúng ta có thể khẳng định chắc chắn rằng hai đội mạnh nhất đã lọt vào chung kết của một giải đấu.

Trừ phi có hệ thống xếp hạt giống hoàn hảo và các đội hàng đầu, được đánh giá cao, luôn thắng ở mọi cơ hội (UEFA đang nỗ lực để đạt được điều này), trận chung kết vẫn có nguy cơ không phải là cuộc so tài giữa hai đội xuất sắc nhất.

Đúng vậy. Ý tưởng này sẽ khiến bóng đá trở nên dễ đoán và vì thế nhàm chán (thậm chí hơn cả những gì một số người đã nghĩ).

Tuy nhiên, các lượt bốc thăm ngẫu nhiên thường tạo ra những cặp đấu mang tầm vóc, tài năng và cảm giác của một trận chung kết, nhưng lại diễn ra quá sớm để làm người xem mãn nhãn.

Điều này thường thấy ở World Cup hoặc Euro, như Euro mùa hè năm ngoái khi Tây Ban Nha đối đầu chủ nhà Đức ở tứ kết, rồi gặp ứng viên vô địch Pháp ở bán kết. Anh, ngược lại, chật vật vượt qua nhánh dễ hơn và dù chơi khá tốt ở chung kết, họ rõ ràng kém chất lượng hơn nhà vô địch Tây Ban Nha. Đó không phải trận chung kết lý tưởng.

Câu chuyện tương tự xảy ra ở Champions League mùa trước, khi Borussia Dortmund, đội yếu thế, chơi đầy ấn tượng tại Wembley trước khi thua một Real Madrid vượt trội. Các chiến thắng kịch tính của Madrid trước Manchester City và Bayern Munich ở tứ kết và bán kết mang cảm giác “đội nào thắng cặp này sẽ hoặc nên vô địch”.

Nhớ lại khi Pháp và Argentina gặp nhau ở vòng 1/8 World Cup 2018? Quá sớm. Hay ví dụ nổi tiếng ở Anh khi Nottingham Forest, nhà vô địch Anh, đối đầu Liverpool, đương kim vô địch châu Âu, ở vòng một Cúp C1 1978-79, trong lượt bốc thăm hoàn toàn ngẫu nhiên không có hạt giống hay giới hạn quốc gia.

Định dạng mới của UEFA Champions League trái ngược hoàn toàn với cặp đấu năm 1978 đó (Forest của Brian Clough thắng 2-0 chung cuộc và vô địch). Giai đoạn vòng bảng kiểu mô hình Thụy Sĩ cho mỗi đội chơi tám trận với bốc thăm có trọng số, đảm bảo đối thủ cân bằng, cùng xếp hạt giống ở vòng knock-out, giúp các đội mạnh tiến xa.

Dù Paris Saint-Germain chật vật lọt top 24 ở vòng bảng và phải qua vòng play-off để vào vòng 1/8, cảm giác là mùa giải này đã tìm ra hai đội xuất sắc nhất cho chung kết.

Tất nhiên, điều này mang tính chủ quan, và có thể cho rằng Barcelona, Bayern Munich hay Liverpool dẫn đầu vòng bảng là những đội mạnh nhất.

Tuy nhiên, dù Barcelona là đội chơi hấp dẫn nhất mùa này, hàng thủ của họ lại thật mong manh. Bayern Munich chơi tốt, nhưng yếu điểm phòng ngự khiến họ thua bốn trận và chật vật vượt Celtic. Liverpool, đội mạnh nhất Anh, dễ dàng vượt vòng bảng, nhưng dù chỉ thua PSG trên loạt sút luân lưu ở vòng 1/16, họ bị đội Pháp áp đảo qua hai lượt.

Và khi nói về các đội xuất sắc mùa này, phải nhắc đến Arsenal, đội thua ở bán kết, với HLV Mikel Arteta khẳng định tại Paris tối thứ Tư: “Tôi không nghĩ có đội nào xuất sắc hơn trong giải đấu này.” Để rõ ràng, ông đang nói về Arsenal, không phải PSG.

Công bằng mà nói, Arsenal tạo ra kết quả ấn tượng nhất mùa này khi đè bẹp Real Madrid 5-1 chung cuộc ở tứ kết, nhưng sau khi thua PSG thuyết phục qua hai lượt, lời nhận xét của Arteta có phần thiếu khiêm tốn.

Theo dự đoán của Opta về cơ hội các đội sau khi bốc thăm vòng bảng đầu mùa, Manchester City là ứng viên hàng đầu, được đánh giá 25,3% cơ hội vô địch, khi cả máy tính lẫn con người không thể dự đoán đội của Pep Guardiola sắp trải qua chiến dịch thất vọng.

Cũng lưu ý PSG chỉ xếp thứ chín, một phần do bốc thăm khó, và một phần vì họ không được kỳ vọng khi đang thích nghi thời kỳ hậu Kylian Mbappe.

Ousmane Dembele ghi 24 bàn trong 18 trận từ tháng 12 đến tháng 3, mùa giải hiệu quả nhất sự nghiệp, nhưng với chỉ bảy bàn trong 52 trận mùa trước, không ai ngờ anh thay thế được Mbappe. Khvicha Kvaratskhelia, gia nhập từ Napoli tháng 1, cũng không có trong dự đoán của Opta.

PSG dần bùng nổ suốt mùa giải và gần như hoàn hảo. Họ tràn đầy năng lượng, thể lực, kỹ năng, tốc độ ở hai cánh và kiểm soát nhịp độ ở tuyến giữa, với hậu vệ trái xuất sắc nhất hiện nay Nuno Mendes, hàng công hàng đầu châu Âu, và thủ môn Gianluigi Donnarumma với những pha cứu thua đẳng cấp ở vòng knock-out.

Quan trọng nhất, họ đoàn kết, hoạt động như một tập thể, phòng ngự và pressing đồng đội.

Cựu tiền vệ Arsenal Jack Wilshere nói trên TNT Sports về PSG sau chiến thắng trước Arsenal: “Bạn thấy một đội có sự rõ ràng tuyệt đối ở mọi giai đoạn trận đấu, mọi hành động, khi có bóng và không có bóng.”

Arsene Wenger đồng tình trên beIN Sports: “Tối nay chúng ta thấy một PSG khác, không dựa vào kiểm soát bóng và lối chơi hoa mỹ, mà dựa vào việc không để thủng lưới, tận dụng phản công và tình huống cố định để thành công.

“Tôi đã nói từ lâu họ sẽ không xa chức vô địch Champions League. Đừng quên, họ có thể là đội duy nhất có mùa giải hoàn hảo — vô địch Champions League, giành cú đúp ở Pháp, và thắng Club World Cup. Đó sẽ là thành công phi thường cho Luis Enrique và PSG.”

Quả thật vậy, nhưng dù có thể là ứng viên ở chung kết, đối thủ của họ cũng rất đáng gờm.

Một điểm đáng nói về PSG mùa này là họ đã đánh bại bốn đội mạnh của Anh: Manchester City, Liverpool, Aston Villa và Arsenal.

Liverpool rõ ràng là đội toàn diện nhất trong số đó, nhưng phiên bản của đội Arne Slot mà PSG đối đầu đang ở giai đoạn yếu nhất, đặc biệt quanh thời điểm đó (xem thêm chung kết Carabao Cup). Họ chơi tệ ở Paris, thắng nhờ may mắn với sự xuất sắc của Alisson.

Điểm khác biệt của Inter là sự điềm tĩnh, vượt qua những thử thách khắc nghiệt hơn trước Bayern Munich và Barcelona ở tứ kết và bán kết.

Inter, như PSG, thể hiện nhiều khía cạnh khác nhau. Họ khởi đầu giải với hàng thủ xuất sắc, chỉ thủng lưới hai bàn trong 10 trận đầu (tám trận vòng bảng và vòng 1/8 với Feyenoord).

Họ không tránh khỏi thủng lưới trước Bayern và Barcelona, nhưng ghi bàn rất nhiều, với tổng tỷ số qua hai vòng là 11-9, với bảy cầu thủ ghi bàn khác nhau.

Đã đến lúc chúng ta coi Inter là một thế lực châu Âu. Trong thập kỷ này, họ vào chung kết Europa League 2020, vô địch Serie A 2021, giành Coppa Italia 2022 và 2023, á quân Champions League 2023, và vô địch Serie A 2024.

Họ có thể (dù Napoli đang dẫn trước ba điểm với ba trận còn lại) vô địch Serie A mùa này và giờ lại vào chung kết Champions League. Đó là thành tích ấn tượng, nhưng không có ngôi sao lớn, không có sự trẻ trung và có lẽ do không có đội Italia nào vô địch kể từ 2010 (Inter của Jose Mourinho), họ dễ bị xem nhẹ (dù Opta xếp họ thứ ba trong dự đoán).

“Sẽ rất khó khăn khi đối đầu Inter, nhưng tôi nghĩ họ cũng cảm thấy như vậy,” Luis Enrique nói hôm thứ Tư. “Đó sẽ là trận chung kết thú vị và rất khó khăn cho cả hai đội — thật đặc biệt với tất cả chúng tôi. Đây là chung kết thứ hai trong ba năm của họ, cho thấy họ là đội bóng tuyệt vời.”

Hai đội tuyệt vời, hai đội xứng đáng vào chung kết, và có thể là một trận chung kết Champions League đỉnh cao. Điều này thật sự hợp lý.