Lần đầu tiên kể từ ngày được công nhận độc lập và gia nhập FIFA/UEFA (năm 2016), đội tuyển bóng đá Kosovo được đứng trước cơ hội lịch sử: Giành quyền tham dự VCK World Cup 2026.

Từng chỉ được đặt ở nhóm “lót đường” của bóng đá châu Âu, ngang với những Moldova, Liechtenstein hay Lithuania, năm ngoái còn nằm ngoài Top 100 BXH FIFA, giờ đây Kosovo đã tạo nên một làn sóng phấn khích, tự hào và kỳ vọng chưa từng có nơi mọi công dân của quốc gia nhỏ xíu tách ra từ Liên bang Nam Tư này.

Hành trình chuyển mình phi thường

Từ vị trí một “chiếu dưới” ở các bảng đấu, bóng đá Kosovo đã không ngừng vươn lên. Chỉ trong vòng chưa đầy 10 năm từ ngày trở thành thành viên chính thức FIFA, bóng đá Kosovo tiến bộ vượt bậc qua các kỳ UEFA Nations League và vòng loại EURO. Đặc biệt giai đoạn vòng loại World Cup 2026, Kosovo thi đấu vô cùng ấn tượng ở bảng B có sự tham gia của Thụy Sĩ, Slovenia, Thụy Điển – toàn những tên tuổi đàn anh.

Cục diện bảng đấu trước lượt áp chót: Kosovo xếp nhì bảng với 7 điểm, sau Thụy Sĩ (10 điểm), nhờ 2 chiến thắng lịch sử trước Thụy Điển (2-0, 1-0) và trận hòa Slovenia 0-0. Đây là kết quả của tinh thần tập thể, khả năng tổ chức phòng ngự chặt chẽ và sự trưởng thành cả về bản lĩnh lẫn chiến thuật của các tuyển thủ.

Để giành vé chính thức đến World Cup 2026, Kosovo cần đánh bại Slovenia và hy vọng Thụy Sĩ mất điểm trước Thụy Điển, rồi sau đó hạ Thụy Sĩ trên sân nhà ở lượt đấu cuối. Đó là kịch bản rất khó, nhưng tấm vé dự vòng play-off thì không còn xa. Chỉ cần hòa Slovenia đêm mai là họ chính thức có nó, và đấy cũng sẽ là bước ngoặt chưa từng có trong lịch sử bóng đá nước này.

Kosovo từng thua cả 2 lần đối đầu với Slovenia năm 2020, nhưng dưới thời HLV Franco Foda, người từng đưa đội tuyển Áo dự EURO 2020, Kosovo giờ rất khác biệt. Đội bóng trở nên lì lợm, tổ chức tốt và chơi bản lĩnh, đủ sức làm nên bất ngờ trước bất kỳ đối thủ nào. Như báo Telegraph nhận xét: “Chiến thắng trước Slovenia sẽ biến Kosovo thành hiện tượng lớn nhất của vòng loại”. Dù vậy, chỉ cần một kết quả hòa đã đủ đưa Kosovo đến vòng play-off.

Làn sóng tự hào dân tộc

Không chỉ là bóng đá, kỳ tích này đang thổi bùng niềm tự hào dân tộc. Hình ảnh các CĐV Kosovo ăn mừng sau mỗi trận thắng được lan truyền chóng mặt trên Facebook, Tiktok, biến chiến thắng của đội tuyển thành sự kiện xã hội, lôi cuốn cả kiều dân tại châu Âu và Bắc Mỹ. “Bao năm chờ đợi, giờ chúng tôi thực sự dám mơ về World Cup, chứ không chỉ cổ vũ cho những đội khác!” – một fan chia sẻ trên sóng truyền hình quốc gia.

Trước trận cầu quyết định, các tuyển thủ Kosovo tỏ ra tự tin và đầy lửa quyết tâm. HLV Franco Foda phát biểu: “Chỉ cần giữ vững tinh thần, chúng tôi có thể làm nên lịch sử. Toàn đội đã sẵn sàng cho một trận chiến vì cả đất nước”. Thủ quân Rrahmani dù vắng mặt vẫn gửi thông điệp: “Kosovo hôm nay là tập thể không ngại thử thách. Chúng tôi tin rằng mỗi cầu thủ sẽ chiến đấu như những chiến binh thực thụ”. Phía Slovenia cũng đánh giá rất cao Kosovo. Hậu vệ Zhan Karnicnik cảnh báo: “Muốn thắng, chúng tôi phải vượt qua sức mạnh tinh thần và chiến thuật của đối thủ”.

Với người Kosovo, 2 trận đấu cuối này không chỉ là chuyện thắng – thua thể thao, mà còn biểu hiện cho ý chí, khát vọng khẳng định mình của một dân tộc trẻ tuổi. Những bước tiến của đội bóng này là nguồn cảm hứng về sự vươn lên, tinh thần đoàn kết vượt qua giới hạn của chính mình, truyền cho khắp thế giới.

Thời khắc lịch sử đã ở rất gần. Chỉ một lần nữa đứng vững trước Slovenia, thầy trò Franco Foda và 2 triệu người Kosovo có quyền viết tiếp câu chuyện cổ tích World Cup 2026 – giấc mơ chưa ai từng dám nghĩ tới.