Dortmund chỉ có một lựa chọn là thắng Barca 5 bàn cách biệt, hoặc 4 bàn cách biệt rồi thắng luân lưu để vào bán kết Champions League 2024-25. Một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Lịch sử chỉ có một đội thua 0-4 lượt đi, nhưng thắng chung cuộc: Chính là Barca trước PSG mùa 2016-17. Dù vậy, thay vì chờ đợi phép màu như đối thủ từng làm, Niko Kovac muốn các cầu thủ chiến đấu hết mình vì danh dự.

Hãy chiến đấu vì danh dự

Trước khi rời Barcelona giữa tuần trước, Niko Kovac thừa nhận cơ hội lọt vào bán kết Champions League của Borussia Dortmund là “rất nhỏ”. Ông nói mình “lạc quan nhưng cũng thực tế” về cơ hội lật ngược tình thế của đội bóng đen-vàng. “Bạn luôn có một tia hy vọng, bởi vì nếu không thì điều này đã là bất khả thi”, Kovac nhấn mạnh. Ông không muốn các học trò mới của mình sớm bỏ cuộc. Thông điệp ấy được các cầu thủ tiếp thu để rồi có trận “Der Klassiker” đầy hấp dẫn cuối tuần trước với Bayern Munich ở Bundesliga (2-2).

Thật khó để Dortmund thắng 6-1, như cách Barca từng làm trước PSG tháng 3/2017, với tác động đáng kể từ trọng tài. Sự cuồng nhiệt của Signal Iduna Park, khán đài có lượng phủ kín khán giả cao nhất châu Âu, là điểm tựa quan trọng. Mặc dù vậy, Dortmund không thể vì thế mà mơ mộng quá nhiều vào phép màu. Điều kỳ diệu chỉ đến sau những nỗ lực. Đó là thứ mà Kovac chờ đợi: Chiến đấu bằng cả trái tim, vì danh dự và vì khán giả.

Cho dù bất kỳ điều gì diễn ra, sự thể hiện trong trận đêm nay cũng ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của Dortmund. Một trận tích cực sẽ giúp “Die Schwarzgelben” lên tinh thần cho cuộc chạy nước rút giành vé Champions League ở Bundesliga. Dortmund hiện cách vị trí thứ 4 của RB Leipzig 6 điểm. Đồng thời, cách đội thể hiện cũng đóng vai trò quan trọng cho kỳ FIFA World Cup vào mùa Hè này, tại Mỹ.

Đây mới là trận thứ 15 của Kovac kể từ khi ông đến CLB vùng Ruhr. Những cuộc chiến lớn như thế này là cơ hội để ông truyền tải tư tưởng chiến thuật của mình, cũng như xây dựng tính kết nối và sức mạnh tâm lý cho đội. Từ thời điểm thay Nuri Sahin (xen giữa là thời gian Mike Tullberg tạm quyền 3 trận), xét về kết quả, Kovac chưa tạo được nhiều khác biệt so với người tiền nhiệm. Ông có 42,86% chiến thắng, còn cựu tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ là 44,44%. Tuy nhiên, tỷ lệ thất bại 40,74% trước đó giảm xuống mức 35,71% mùa này.

Sự khác biệt này được người hâm mộ Dortmund đánh giá cao. HLV người Croatia đang cố gắng đưa đội á quân Bundesliga mùa trước thoát khỏi khủng hoảng. Những trận đấu như thế này là cơ hội để ông áp đặt tư duy bóng đá của riêng mình, cũng như xây dựng tinh thần và sức mạnh tâm lý riêng. Bước ngoặt tương lai sẽ đến nếu Dortmund đánh bại Barca, đội sở hữu hàng công tốt nhất châu Âu, bất bại 25 trận từ đầu năm và được dẫn bởi người quen của Kovac.

Cuộc chiến của Kovac

Kovac và Hansi Flick hiểu nhau rất rõ. Rất khó để nói về quan hệ công việc giữa họ, đôi khi người này là thầy của người kia trong khía cạnh bóng đá. Họ tạo thành bộ đôi chóng vánh trên băng ghế huấn luyện của Bayern Munich năm 2019. Tuy vậy, mối quan hệ giữa 2 người bắt đầu từ hơn một thập kỷ trước đó. Năm 2006, tại Red Bull Salzburg, Kovac đang ở những năm cuối sự nghiệp cầu thủ còn Flick là trợ lý của Giovanni Trapattoni. Sau 13 năm, trong mùa thứ 2 dẫn Bayern, Kovac mời Flick về làm trợ lý.

Thế nhưng, con đường của họ sớm rẽ sang hướng khác. Kovac bị sa thải chỉ 16 trận sau khi họ cộng tác, và Flick kết thúc mùa giải bằng cú “ăn 6” lịch sử. Giờ đây, con đường của họ giao nhau ở Champions League. Flick đang tìm cách mang vinh quang trở lại Barcelona, trong khi Kovac cố gắng giải cứu Dortmund. “Sự tự tin của Dortmund đã thay đổi. Kết quả trên sân cỏ mang lại cho họ rất nhiều sự tự tin vào cách họ muốn chơi”, Flick nhận xét về dấu ấn của người bạn cũ.

Kovac hiểu rõ bóng đá Đức. Sinh ra ở Berlin, ông là con trai của những người di cư Croatia, lớn lên cùng với em trai Robert, hiện là trợ lý của ông. Từ nhỏ, Kovac là người hâm mộ Bayern: Trong phòng ông treo một tấm áp phích của Karl-Heinz Rummenigge, người mà nhiều năm sau trở thành sếp của ông. Sau khi giải nghệ, ông huấn luyện U-21 rồi đội tuyển Croatia, sau đó là Eintracht Frankfurt và đến Bayern năm 2018. Trong năm đầu tiên, ông giành được Bundesliga, Cúp Đức và Siêu Cúp Đức. Sau đó, ông mời Flick gia nhập ban huấn luyện của mình.

Bất chấp những danh hiệu, Kovac không thể kết nối được với phòng thay đồ. Theo Bild, sự rạn nứt bắt đầu trong chuyến du đấu Mỹ: Một số cầu thủ không tuân lệnh ông và đi tiệc tùng ở Miami. Tháng 10/2019, trận thua Eintracht – thất bại đậm nhất tại Allianz từ 2009 – khiến ông phải rời Bayern, Flick lên tạm quyền. Năm đó, Flick giành cú “ăn ba”, rồi hoàn tất bộ sưu tập 6 danh hiệu. “Cách đội bóng chơi mang đậm dấu ấn của Flick. Tôi không ghen tị. Tôi đưa ông ấy đến Bayern, vì vậy tôi cũng là một phần của thành công này”, Kovac bình luận.

Flick thắng áp đảo hiệp đầu trong cuộc đối đầu trực tiếp giữa 2 người. Kovac khao khát đánh bại người bạn cũ trong phần hai của cuộc chiến. Nếu không thể chiến thắng, ít nhất ông muốn là tung những đòn đánh khiến Flick chao đảo, trước khi nói lời tạm biệt Champions League và tập trung vào cuộc đua Top 4 Bundesliga.

Ngọc Linh