Trận lượt về tứ kết Europa League giữa Athletic Bilbao và Rangers tại sân San Mames hứa hẹn sẽ rất căng thẳng sau trận hòa 0-0 đầy kịch tính ở lượt đi. Với suất vào bán kết để đối đầu MU hoặc Lyon đang chờ đợi, cả hai đội đều đặt quyết tâm cao.

Athletic Bilbao, với lợi thế sân nhà bất bại và sự cổ vũ cuồng nhiệt từ hơn 50 nghìn khán giả, hướng tới lần đầu tiên vào bán kết Europa League kể từ năm 2012. Trong khi đó, Rangers, với tinh thần kiên cường và phong độ ấn tượng trên sân khách, sẵn sàng tạo bất ngờ để tiến gần hơn đến trận chung kết thứ 2 trong 4 năm.

Athletic Bilbao, dưới sự dẫn dắt của HLV Ernesto Valverde, đã thống trị lượt đi tại Ibrox với hơn 70% thời gian kiểm soát bóng và không cho Rangers một cú sút trúng đích nào sau khi Robin Propper của đối thủ bị đuổi ở phút 13. Tuy nhiên, thủ môn Liam Kelly đã xuất sắc cản phá quả phạt đền của Alex Berenguer ở phút 82, giữ tỷ số hòa 0-0. Trận hòa này kéo dài chuỗi 3 trận không ghi bàn liên tiếp của Athletic, nhưng họ đã kịp trở lại với chiến thắng 3-1 trước Rayo Vallecano tại La Liga cuối tuần qua, nhờ các bàn thắng muộn của Oihan Sancet (2 bàn) và Nico Williams. Kết quả này giúp Bilbao củng cố vị trí thứ 4 tại La Liga và lấy lại sự tự tin trước cuộc tái đấu với Rangers.

San Mames là pháo đài của Bilbao ở Europa League mùa này, với thành tích thắng cả 5 trận sân nhà. Tuy nhiên, lịch sử không ủng hộ họ: Trong 5 lần gần nhất hòa ở lượt đi các vòng knock-out châu Âu, Athletic đều bị loại. Lần duy nhất họ vượt qua sau khi hòa lượt đi là tại bán kết UEFA Cup 1976-77. Huyền thoại Bilbao, Aitor Larrazabal, nhấn mạnh đội bóng cần kiên nhẫn và tránh vội vàng như ở lượt đi.

Ông cảnh báo về nguy cơ bị phản công từ Rangers, đội có khả năng chuyển trạng thái nhanh nhờ các cầu thủ như Ianis Hagi, người ghi bàn gỡ hòa ở phút 96 trong trận hòa 2-2 với Aberdeen cuối tuần qua. Larrazabal tin rằng áp lực từ khán giả San Mames và lối chơi pressing tầm cao có thể giúp Bilbao khai thác khoảng trống, nhưng họ cần duy trì nhịp độ hợp lý để không tự tạo cơ hội cho đối thủ.

Rangers, do HLV Barry Ferguson dẫn dắt, cho thấy tinh thần thép ở lượt đi khi cầm hòa Athletic dù chơi thiếu người hơn 77 phút. Trận hòa 2-2 trước Aberdeen, dù bị dẫn 2 bàn, tiếp tục thể hiện khả năng không bỏ cuộc của “Gers”. Tuy nhiên, tại giải vô địch Scotland, Rangers gần như hết cơ hội vô địch khi kém Celtic 15 điểm, khiến Europa League trở thành mục tiêu duy nhất để cứu vãn mùa giải. Với thành tích bất bại 7 trận sân khách gần đây (thắng 6, hòa 1), bao gồm chiến thắng 3-2 trước Real Betis ở vòng bảng Europa League, Rangers có lý do để tự tin. Họ cũng thắng lượt về ở cả 3 lần vào tứ kết châu Âu gần nhất, dù không thắng lượt đi trong 6 lần liên tiếp.

Về đội hình, Athletic Bilbao có lực lượng gần như mạnh nhất, với Oihan Sancet và Nico Williams sẵn sàng ra sân từ đầu, trong khi Rangers thiếu Robin Propper do án treo giò, buộc Ferguson phải điều chỉnh hàng thủ. Larrazabal dự đoán một trận đấu cởi mở, với Athletic cần tận dụng sức ép sân nhà để ghi bàn sớm, nhưng không được để lộ khoảng trống cho các pha phản công của Rangers.

Bilbao chỉ cần một chiến thắng tối thiểu để tránh đưa trận đấu vào hiệp phụ, nhưng họ sẽ cần cải thiện khả năng dứt điểm sau màn trình diễn kém hiệu quả ở lượt đi. Trận đấu tại San Mames hứa hẹn là cuộc chiến chiến thuật giữa sự kiên nhẫn của Bilbao và sự lì lợm của Rangers.