Giáo hoàng Francis, người vừa qua đời ở tuổi 88, đang được cả thế giới tưởng nhớ và bóng đá cũng dành những sự tri ân đặc biệt cho vị Giáo hoàng người Argentina.

Chỉ vài phút sau khi thông tin về sự ra đi của ngài được xác nhận vào sáng thứ Hai, giải Serie A của Ý đã thông báo hoãn toàn bộ các trận đấu dự kiến diễn ra vào Thứ Hai Phục sinh để bày tỏ sự tôn kính. Đây là một sự tri ân xứng đáng cho một người yêu say mê “môn thể thao vua”.

Tình yêu bóng đá của Giáo Hoàng Francis

Sinh ra tại Buenos Aires, Argentina, Giáo hoàng Francis là một cổ động viên trung thành của câu lạc bộ địa phương San Lorenzo. Năm 2013, Ngài đã rất vui mừng khi được tặng một chiếc áo của câu lạc bộ này.

Khi trở thành Giáo hoàng, Ngài có cơ hội gặp gỡ nhiều ngôi sao bóng đá hàng đầu của Argentina. Một trong những người nổi bật nhất là Diego Maradona. Hai người đã gặp nhau tại Vatican vào năm 2014, sáu năm trước khi huyền thoại bóng đá qua đời ở tuổi 60. Sau sự ra đi của Maradona, Giáo hoàng Francis đã cầu nguyện cho ông và gọi ông là “nhà thơ của bóng đá” vì sự nghiệp lẫy lừng, đặc biệt là việc dẫn dắt Argentina vô địch World Cup năm 1986.

Nếu có ai sánh ngang được với thành tựu của Maradona trên sân cỏ, đó chính là Lionel Messi, một người đồng hương khác của Giáo hoàng. Năm 2013, Messi cùng thủ môn huyền thoại Gianluigi Buffon đã gặp gỡ và trao quà tặng với Giáo hoàng. Một năm sau, Messi đưa Argentina vào chung kết World Cup, và tám năm sau đó, anh dẫn dắt đội tuyển giành chức vô địch World Cup lần thứ ba tại Qatar năm 2022.

Trong 12 năm tại Vatican, Giáo hoàng Francis luôn sẵn lòng chào đón những ngôi sao lớn nhất của bóng đá. Ngài đã tiếp huấn luyện viên Pep Guardiola trong một buổi gặp riêng với đội Bayern Munich vào năm 2014. Đội tuyển Đức, bao gồm cả Thomas Mueller, cũng đến thăm Ngài vào năm 2016, hai năm sau khi họ vô địch World Cup.

Vì đã sống nhiều năm tại Ý, không ngạc nhiên khi Giáo hoàng Francis có dịp gặp gỡ nhiều danh thủ bóng đá Ý. Ngài đã tiếp cựu tiền đạo Manchester City Mario Balotelli tại Vatican vào năm 2013, và vui vẻ chụp ảnh cùng Buffon và Andrea Pirlo khi họ đến thăm vào năm sau. Huyền thoại Juventus Alessandro Del Piero cũng tặng Ngài một chiếc áo với dòng chữ “Papa Francesco”. Giáo Hoàng cũng từng nhận được một chiếc áo đặc biệt với tên mình từ siêu sao người Brazil Ronaldinho trước một trận đấu gây quỹ vào năm 2022. Huấn luyện viên Celtic Brendan Rodgers cũng tặng ngài một chiếc áo có chữ ký của toàn đội vào năm 2023. 

Bóng đá đã mất đi một người hâm mộ đặc biệt, nhưng những bức ảnh ghi lại khoảnh khắc Giáo hoàng Francis tận hưởng môn thể thao này sẽ mãi mãi trường tồn.