Tàu ngầm USS F-1 chìm trong vài giây sau khi bị hư hỏng nặng trong vụ va chạm với một tàu ngầm khác của Hải quân Hoa Kỳ. Mười chín thành viên thủy thủ đoàn đã chết đuối trong vụ tai nạn.

Phát hiện này, được thực hiện trong chuyến thám hiểm vào đầu năm nay bởi các nhà nghiên cứu từ Viện Hải dương học Woods Hole (WHOI) và Hải quân Hoa Kỳ. Đây là lần đầu tiên xác tàu ngầm được định vị và khảo sát kể từ khi bị chìm.

Hiện nay, nó nằm trên đáy biển ở độ sâu hơn 400m. Độ sâu này quá lớn đối với thợ lặn, vì vậy xác tàu đắm đã được khảo sát bởi các nhà điều hành trên tàu ngầm có người lái (HOV) Alvin và tàu ngầm tự hành (AUV) Sentry, dựa trên tàu nghiên cứu Atlantis của WHOI.

Tàu ngầm bị chìm

Bradley Krueger, nhà khảo cổ học dưới nước thuộc Bộ Tư lệnh Di sản và Lịch sử Hải quân Hoa Kỳ (NHHC), đã có mặt trên tàu Alvin trong một số lần lặn và phác thảo vụ chìm tàu chết người năm 1917.

Krueger cho biết: “USS F-1 đang thực hiện một cuộc chạy thử kỹ thuật và thử hiệu suất kéo dài 48 giờ khi di chuyển từ San Pedro và San Diego, CA, thì tai nạn xảy ra. Tàu ngầm Hải quân USS F-2 và USS F-3 đang cùng thực hiện các cuộc thử nghiệm tương tự khi cả ba tàu đều đi vào vùng sương mù. USS F-3 đã va chạm với USS F-1.

Stickrott cho biết tàu ngầm F-1 hiện nằm nghiêng về mạn phải với mũi tàu hướng về phía tây bắc và các cuộc thám hiểm sau đó bằng HOV Alvin cho thấy tàu ngầm còn nguyên vẹn một cách đáng kinh ngạc sau hơn 100 năm nằm dưới nước.

Hiện nay, xác tàu đắm là nghĩa trang của 19 thành viên thủy thủ đoàn đã thiệt mạng trong vụ tai nạn năm 1917. WHOI và Hải quân đã đồng ý không tiếp xúc với xác tàu đắm để bảo vệ tình trạng của nó và tôn trọng di sản.

Máy bay ném bom huấn luyện

Đoàn thám hiểm cũng khảo sát xác máy bay ném bom ngư lôi Grumman TBF Avenger của Hải quân Hoa Kỳ ở gần đó, bị rơi ở cùng khu vực khi đang được sử dụng làm máy bay huấn luyện vào năm 1950.

Stickrott giải thích rằng, xác máy bay ném bom đã được WHOI biết đến trong nhiều năm và đôi khi là mục tiêu cho các cuộc lặn kỹ thuật và huấn luyện trên Alvin. Nhưng vị trí xác tàu đắm không được Hải quân Hoa Kỳ biết đến, vì vậy địa điểm này đã được khảo sát để bổ sung thông tin vào hồ sơ của Hải quân.

Stickrott cho biết các cuộc lặn đã giúp NHHC xác định được danh tính chính thức của máy bay và xác nhận rằng phi hành đoàn trên máy bay đã thoát chết sau vụ tai nạn.

Ông nói thêm, ông luôn tò mò về con số “13” được in trên vỏ động cơ của chiếc máy bay bị chìm. Con số đen đủi này hóa ra ám chỉ phi đội huấn luyện vào thời điểm xảy ra vụ tai nạn.