Premier League thống trị Champions League vì đâu?

Khi Champions League bắt đầu những trận đấu đầu tiên của vòng phân hạng, một câu hỏi quen thuộc được đặt ra: Liệu mùa này có phải thời điểm bóng đá Anh thống trị Champions League với sự xuất hiện của 6 đại diện, chiếm 1/6 tổng số đội?

Khoảng cách giữa Premier League và các giải đấu hàng đầu châu Âu là thứ hiện ra sau cuộc họp của UEFA hôm thứ Năm tuần trước khi tổ chức này đồng ý cho La Liga tổ chức các trận đấu bên ngoài châu Âu. Phía Premier League không quá hào hứng với ý tưởng này, như lời của Giám đốc điều hành Richard Masters.

Tiền không là vấn đề với Premier League

Nước Anh có lý do để không cần thuyết phục UEFA cho phép tổ chức những trận đấu như thế nhờ sự xuất hiện của 6 đội bóng tại Champions League mùa này cùng 3 đại diện ở các đấu trường Europa League và Conference League. Chỉ riêng 6 đội Premier League đã chiếm đến 1/6 tổng số đại diện ở vòng phân hạng Champions League.

Sự thống trị như thế rõ ràng không hề là tín hiệu tích cực cho sức khỏe của bóng đá châu Âu cấp độ câu lạc bộ. Sự bất công giữa các giải đấu châu Âu ngày càng tăng lên. Dòng chảy tiền bạc vẫn tiếp tục hướng về những đội bóng giàu có, đặc biệt là các đại diện đến từ nước Anh. Premier League được hưởng lợi lớn nhờ tiền bản quyền truyền hình vượt trội đến hơn 1 tỷ bảng mỗi mùa so với các giải đấu châu Âu khác. Điều này giải thích vì sao quỹ lương của các đội bóng Anh cao hơn đến 2,5 tỷ bảng so với phần còn lại và con số này sẽ còn tiếp tục leo thang khi mùa Hè vừa qua Premier League đã đốt 3 tỷ bảng vào việc mua sắm cầu thủ. Thêm vào đó, những vinh quang của Tottenham ở Europa League và Chelsea ở Conference League mùa trước đã cải thiện mạnh mẽ hệ số UEFA cho bóng đá Anh, qua đó mang đến thêm 1 suất dự Champions League mùa này. Điều đó khiến khái niệm đua Top 4 ở Premier League bắt đầu có chiều hướng thay đổi khi vị trí thứ 5 vẫn có khả năng giành vé dự Champions League.

Lực hút tài năng từ khắp châu Âu

Vậy đâu là nguyên nhân dẫn đến cán cân quyền lực đang ngả dần về Premier League? Mọi thứ bắt đầu mùa 2020-21, mùa bóng thứ 2 chịu ảnh hưởng bởi đại dịch Covid-19. Tính từ mùa giải ấy, Premier League có 2 lần vô địch Champions League lần lượt thuộc về Chelsea mùa 2020-21 và Man City mùa 2022-23, trong khi đó cũng là số lần Real Madrid vô địch Champions League. Việc các đội bóng Anh tiến sâu ở Champions League các mùa gần đây có rất nhiều nguyên nhân. May mắn là một phần, nhưng cũng không thể bỏ qua việc đồng tiền đã tạo ra hiệu ứng tích cực cho Premier League, cụ thể là sự tiến bộ về chuyên môn trong 5 mùa vừa qua. Nó tạo ra cuộc đua vũ trang về lương bổng nhằm thu hút các cầu thủ hàng đầu. Thêm vào đó, việc có đến 6 đội bóng đủ tiêu chuẩn tham dự Champions League cho thấy mức độ khốc liệt của Premier League. Ngoài ra, những đội bóng Anh khi tiến sâu vào giai đoạn knock-out của Chammpions League đều đã phải vượt qua thử thách ghê gớm về thể lực với số lượng trận đấu khổng lồ. Điều này dẫn đến nghịch lý là đội bóng đứng thứ 4 ở các giải đấu châu Âu khác lại không thể chi tiêu mạnh bằng một đội bóng tầm trung bình khá như Brentford, chứ chưa nói đến việc so sánh với Newcastle hay Tottenham.

Sức mạnh của nước Anh ở đấu trường châu lục còn được thể hiện qua cơ hội để các đội bóng tiến sâu tại Champions League. Tính từ mùa 2020-21, Premier League có 4 đại diện khác nhau hiện diện ở vòng bán kết Champions League, trong khi PSG được mặc định là đại diện duy nhất của nước Pháp ở vòng 4 đội mạnh nhất. Câu chuyện tại La Liga có khá hơn một chút nhưng ưu thế vẫn thuộc về Real Madrid. Điều này dẫn đến việc Premier League thường xuyên có số lượng áp đảo các đại diện trong danh sách đề cử giải thưởng Quả bóng Vàng, dù cho mãi đến tận năm ngoái họ mới có đại diện giành danh hiệu này, đó là Rodri của Man City. Nguồn lực vượt trội của Premier League khiến giải đấu này thu hút các huấn luyện viên hàng đầu từ khắp nơi và đó là yếu tố thúc đẩy sức sáng tạo. Thật khó tin là một nhà cầm quân như Andoni Iraola lại chấp nhận đến làm việc ở một đội bóng cỡ như Bournemouth. Nếu là 15 năm trước, điểm đến của Iraola sẽ là Valencia hay Lyon.

Đó là sự thống trị của Premier League ngày càng được nhắc đến nhiều khi Javier Tebas, Chủ tịch La Liga, thừa nhận giải đấu không thể cứ mãi đổ lỗi cho những lý do khiến họ bị tụt lại so với nước Anh. Việc Champions League tăng số đội bóng và số trận đấu lại là cớ để khoảng cách giữa Premier League và phần còn lại của châu Âu tăng lên rõ rệt. Như việc Arsenal xây dựng đội ngũ có chiều sâu ngang ngửa Chelsea hay Liverpool có hàng công hùng hậu nhất châu Âu sau khi chiêu mộ thành công Alexander Isak từ Newcastle. Đó là điều những ông lớn hàng đầu châu Âu khác như Barcelona chưa chắc đã làm được. Thế nên các giải đấu châu Âu sẽ phải tìm mọi cách ngăn cản Premier League biến Champions League thành thế giới của riêng mình.

Đức Hùng