Giá game đang tăng nhanh chưa từng có, liệu 80 USD có phải “thành trì cuối cùng”?

Khi Obsidian Entertainment công bố The Outer Worlds 2 tại sự kiện Xbox Games Showcase mới đây, không ít game thủ đã ngỡ ngàng – không vì trailer hấp dẫn hay tên tuổi của studio, mà vì mức giá 79,99 USD đi kèm. Đây là tựa game đầu tiên của Xbox Game Studios áp dụng mức giá mới, cao hơn 10 USD so với mặt bằng hiện tại, và có thể trở thành dấu mốc định hình cho tương lai ngành game AAA.

Giá game tăng: từ xu hướng chậm đến diễn ra gấp gáp

Trên thực tế, việc giá game tăng không phải điều bất ngờ. Từ hơn một thập kỷ qua, xu hướng này đã âm thầm diễn ra, tuy nhiên rất chậm chạp khiến cho chúng ta tưởng rằng… giá game sẽ mãi giữ nguyên.

Từ thời Xbox và PS2, giá game rơi vào cao nhất là 50 USD cho những game bom tấn. Khi Xbox 360 và PS3 ra mắt, mức giá tiêu chuẩn cho một tựa game AAA mới là 59,99 USD và đáng ngạc nhiên là con số này giữ nguyên cho đến hết vòng đời của thế hệ console tiếp theo, Xbox One và PS4 không tăng giá game. Chỉ đến năm 2020, với sự xuất hiện của thế hệ máy chơi game mới như Xbox Series X và PlayStation 5, mức giá này tăng lên 69,99 USD. Và giờ đây, Microsoft lại tiếp tục thử đẩy giá lên 79,99 USD – một mức tăng không nhỏ về số tiền, và cũng mang đến bước ngoặt lớn về mặt tâm lý.

Dù mức giá mới đã được Microsoft đề cập từ đầu tháng 5, nhưng phải đến khi danh sách các game trong kỳ nghỉ cuối năm được công bố tại Xbox Showcase, chủ đề này mới thực sự trở nên nóng bỏng. Và The Outer Worlds 2 trở thành tâm điểm của làn sóng chỉ trích đầu tiên.

Microsoft biện minh rằng giá game tăng là hệ quả tất yếu của chi phí phát triển ngày càng cao, trong bối cảnh lạm phát toàn cầu, chi phí sản xuất phần cứng leo thang, và tiền lương cho các nhà phát triển, diễn viên lồng tiếng, biên kịch… đều phải điều chỉnh theo mặt bằng mới. Khi tất cả những chi phí này cộng dồn, việc tăng giá bán là một bước đi được cho là hợp lý – ít nhất là từ góc nhìn doanh nghiệp.

Không chỉ Microsoft, Mario Kart World trên Nintendo Switch 2 cũng được bán với giá 80 USD, gây bất ngờ cho game thủ. Mọi chuyện càng trở nên căng thẳng hơn khi Giám đốc điều hành Gearbox, ông Randy Pitchford nói về giá game 80 USD: “Nếu là fan thật thì sẽ tìm cách”

Làm game AAA ngày càng đắt đỏ

Trong ngành game, hậu quả là chi phí sản xuất phần cứng ngày càng cao hơn, nhân sự khó tuyển dụng hơn, tiền lương phải cạnh tranh hơn. Các studio buộc phải chi nhiều hơn cho mọi khâu: từ engine, đồ họa, thiết kế thế giới mở, AI của NPC, hệ thống vật lý, cho đến khâu quảng bá và hỗ trợ sau phát hành. Đặc biệt với các game AAA – vốn yêu cầu hàng trăm con người làm việc trong nhiều năm – áp lực tài chính càng rõ rệt.

Bên cạnh đó, người chơi ngày nay kỳ vọng rất cao vào chất lượng đồ họa, độ chi tiết của cốt truyện và quy mô thế giới game. Họ muốn game phải đẹp hơn, dài hơn, sống động hơn sau mỗi lần nâng cấp phần cứng. Và để đáp ứng được những kỳ vọng đó, các studio phải đổ nhiều tiền hơn vào nghiên cứu và phát triển.

Tuy nhiên, một yếu tố nữa có thể không liên quan đến chất lượng game, đó là áp lực doanh thu từ phía các cổ đông. Nhiều công ty trong ngành game cũng được niêm yết cổ phiếu, dẫn đến họ luôn phải chứng minh rằng mình đang tăng trưởng. Việc tăng giá game có thể là cách để đạt được điều đó mà không nhất thiết phải bán được nhiều hơn.

Game thủ nghĩ gì về mức giá 80 USD?

Dù có thể thông cảm với lý do của các hãng game, nhưng với người tiêu dùng thì việc phải trả tới 80 USD cho một game mới là điều khó chấp nhận. Khi mức giá đã cao, game lại còn bán thêm DLC (nội dung tải về có phí), hay thậm chí game có chất lượng không tốt, cảm giác “bị móc túi” càng rõ rệt.

Không ít người cho rằng mức giá này đang triệt tiêu khả năng tiếp cận của một bộ phận lớn game thủ. Những người có thu nhập thấp hoặc sống ở các quốc gia đang phát triển sẽ bị đẩy ra khỏi nhóm người chơi game AAA chính thống. Và điều đó có thể khiến ngành game mất đi một phần cộng đồng sôi động và sáng tạo.

Dù gây tranh cãi, The Outer Worlds 2 vẫn nhận được sự kỳ vọng nhất định. Obsidian là một studio có danh tiếng trong dòng game nhập vai, nổi tiếng với khả năng xây dựng nhân vật, phát triển cốt truyện dựa trên lựa chọn của người chơi và hệ thống đối thoại sâu sắc. Phần đầu tiên – The Outer Worlds – từng được đánh khá tốt và có nhiều người dành hơn 100 giờ chơi. Với mức giá 60 USD lúc đó, chi phí cho mỗi giờ giải trí là chưa đến 1 USD.

Tuy nhiên, bước sang phần hai, giá game tăng lên 80 USD khiến nhiều người chơi tỏ ra do dự. Thậm chí, nếu game có cùng thời lượng với phần đầu – khoảng 13 đến 40 giờ chơi tùy cách game thủ muốn cho một lần hoàn thành cốt truyện chính – thì cái giá bỏ ra không còn hấp dẫn như trước.

Obsidian cho biết họ đã cải thiện đáng kể phần hai, với các hành tinh lớn hơn 50% so với bản cũ, nhiều khu vực khám phá hơn, súng được điều chỉnh lại để có cảm giác bắn tốt hơn, và hệ thống phản hồi theo quyết định của người chơi cũng được nâng cấp để tăng tính chơi lại. Những nâng cấp này có được một phần nhờ sự hậu thuẫn tài chính từ Microsoft – điều mà Obsidian không có khi phát triển phần đầu.

Một điểm tích cực là The Outer Worlds 2 sẽ ra mắt trên Xbox Game Pass ngay từ ngày đầu. Điều này đồng nghĩa với việc người chơi không nhất thiết phải bỏ ra 80 USD – chỉ cần đăng ký Game Pass là có thể chơi. Đây là chiến lược thông minh từ phía Microsoft, giúp họ vừa quảng bá dịch vụ, vừa giảm bớt sức ép dư luận về mức giá.

Với giá 14,99 USD mỗi tháng cho gói Standard, người chơi có thể hoàn tất The Outer Worlds 2 trong vòng 1 tháng mà chỉ tốn một phần nhỏ so với mua đứt. Đồng thời, họ còn có quyền truy cập vào hàng trăm tựa game khác trong thư viện.

Tuy vậy, cũng có những lo ngại rằng Game Pass có thể đi vào vết xe đổ của Netflix. Ban đầu, giá rẻ, nội dung phong phú, nhưng càng về sau, chất lượng có xu hướng giảm, giá lại tăng. Việc phụ thuộc vào thuê bao có thể khiến người chơi mất quyền sở hữu game, và nếu Microsoft thay đổi chính sách – ví dụ như đưa quảng cáo vào, hoặc giới hạn quyền truy cập – thì trải nghiệm cũng không còn lý tưởng.

Đồng thời, game thủ các hệ máy khác như Nintendo cũng không có tuỳ chọn gói đăng ký game như Microsoft.

Tương lai nào cho game AAA?

Không phải ai cũng muốn hoặc có thể chi tiền cho Game Pass, và càng không muốn trả 80 USD cho một game. Với nhóm người chơi này, game indie hoặc game miễn phí là lựa chọn khả thi hơn cả.

Game indie thường có giá rẻ hơn nhiều, chỉ từ 5 đến 20 USD, nhưng không vì thế mà thiếu sáng tạo. Ngược lại, chính vì không bị ràng buộc bởi ngân sách khổng lồ và kỳ vọng doanh thu hàng triệu bản, các nhà phát triển indie thường thử nghiệm nhiều cơ chế mới, cách kể chuyện khác biệt và phong cách hình ảnh độc đáo.

Việc chuyển sang game indie không chỉ giúp người chơi tiết kiệm, mà còn là cách để gửi thông điệp rõ ràng đến các hãng lớn: mức giá 80 USD là rào cản không thể chấp nhận. Nếu càng nhiều người làm điều này, sẽ có áp lực ngược trở lại buộc các studio AAA phải xem lại chiến lược định giá.

Bên cạnh đó, các nhà phát triển game phương Đông trong thời gian qua đã có những màn trình diễn ấn tượng như Black Myth Wukong hay Stellar Blade, do đang muốn mở rộng thị trường, nên nhiều khả năng những game AAA trong tương lai của các hãng phương Đông sẽ không tăng đến mức giá 80 USD để dễ tiếp cận game thủ hơn.

Ngoài ra, nhiều game miễn phí như Fortnite, Genshin Impact hay Warframe cũng cho phép người chơi tiếp cận trải nghiệm mà không cần bỏ ra đồng nào – trừ khi họ muốn mua thêm vật phẩm, trang phục hoặc nội dung mở rộng. Nhưng đa phần các game này đều tìm cách buộc người chơi phải chi trả, có khi là rất nhiều, để có được trải nghiệm mong muốn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, mức giá 80 USD có thể sẽ trở thành tiêu chuẩn mới trong ngành game AAA, ít nhất là trong 5 năm tới. Khi công nghệ tiếp tục phát triển – đặc biệt là với AI, ray tracing, hỗ trợ đa nền tảng – chi phí sản xuất sẽ tiếp tục tăng. Nếu không tăng giá, các hãng khó duy trì lợi nhuận và đầu tư vào những dự án mới.

Tuy nhiên, nếu mức giá tiếp tục tăng lên 90 hay thậm chí 100 USD, một ngưỡng tâm lý mới sẽ được thiết lập. Tại thời điểm đó, nhiều người chơi sẽ buộc phải đặt câu hỏi: có đáng không? Và khi đó, các hãng game sẽ phải đi từng bước thận trọng hơn nhiều.