Thứ quả lạ nhìn như trứng cá đắt đỏ: Suýt nữa bị tuyệt chủng, được giới sành ăn truy lùng dù giá 3,6 triệu đồng/kg

Trong thế giới nông sản, không ít loại trái cây độc lạ được săn đón bởi hình dáng khác thường hay giá trị dinh dưỡng nổi bật. Tuy nhiên, hiếm có loại quả nào vừa mang trong mình dáng vẻ kỳ lạ, vừa sở hữu giá thành cao ngất ngưởng như chanh ngón tay (finger lime) – thứ được mệnh danh là “trứng cá caviar” của họ cam chanh.

Theo Los Angeles Times, chanh ngón tay có tên khoa học là Microcitrus australasica, một trong sáu loài chanh bản địa của Australia. Loài cây này xuất hiện trong các khu rừng mưa ven biển phía đông từ hàng triệu năm trước. Nhiều tài liệu cho rằng chanh ngón tay đã tồn tại từ khoảng 18 triệu năm, trở thành đặc hữu của hai vùng Queensland và New South Wales.

Cây chanh ngón tay có chiều cao trung bình 2–7m, lá và hoa đều nhỏ hơn so với các giống cam chanh thông thường. Hoa màu trắng, cánh hoa dài khoảng 6–9mm. Quả có hình trụ thon dài, trông giống quả dưa leo nhỏ, chiều dài phổ biến 4–8cm, một số có thể đạt tới 10cm. Vỏ ngoài mỏng, màu sắc rất đa dạng: từ xanh nhạt, xanh đậm đến đỏ tươi, đỏ hung hay thậm chí xanh đen. Tinh dầu chiết xuất từ vỏ có mùi thơm đặc trưng, trong đó chứa hợp chất isomenthone – thành phần thường gặp ở bạc hà.

Điểm gây chú ý nhất chính là phần thịt quả. Khi bổ ra, bên trong chứa vô số tép chanh li ti hình cầu, căng mọng, có màu sắc bắt mắt như hồng, đỏ, xanh, vàng nhạt. Nhìn bằng mắt thường, những tép chanh này giống hệt trứng cá tầm hoặc trứng cá hồi. Vì vậy, loại quả nhanh chóng được gọi bằng cái tên ví von “caviar chanh”.

Hương vị của chanh ngón tay là sự kết hợp giữa vị chua của chanh thường và hương thơm thanh nhẹ như chanh vàng. Khi cắn, các hạt tép nhỏ vỡ ra, tạo cảm giác sần sật tương tự trứng cá, đồng thời tiết ra vị chua ngọt thanh mát. Chính trải nghiệm độc đáo này đã giúp chanh ngón tay trở thành nguyên liệu được giới ẩm thực cao cấp ưa chuộng.

Trong các món hải sản, đặc biệt là sushi, sashimi, hàu sống hoặc hải sản nướng, người đầu bếp thường rắc thêm tép chanh ngón tay. Không chỉ làm tăng hương vị tươi ngon, loại quả này còn hỗ trợ cơ thể chuyển hóa dưỡng chất từ hải sản tối ưu hơn. Một số nhà hàng sang trọng còn dùng tép chanh này như một loại topping để trang trí món ăn, tạo hiệu ứng thị giác hấp dẫn, góp phần nâng cao giá trị của món ăn.

Dù là loài cây bản địa của Australia, chanh ngón tay từng trải qua giai đoạn gần như biến mất. Khi người châu Âu đặt chân đến châu lục này vào thế kỷ XVIII, hàng loạt cây rừng – trong đó có chanh ngón tay – bị đốn hạ để lấy đất phục vụ nông nghiệp và chăn nuôi. Việc khai phá ồ ạt đã khiến loài cây này gần như kiệt quệ. May mắn thay, một số quần thể nhỏ còn sót lại trong các vườn quốc gia, giúp duy trì nguồn gen quý hiếm đến ngày nay.

Nhờ nỗ lực bảo tồn và nhân giống, chanh ngón tay đã dần hồi sinh. Tuy nhiên, chúng vẫn không được trồng đại trà, nên sản lượng khan hiếm và trở thành loại quả hiếm trên thị trường.

So với các loại chanh phổ biến có giá chỉ khoảng 30.000–35.000 đồng/kg, chanh ngón tay có giá trung bình từ 3,5 đến 3,6 triệu đồng/kg, cao gấp khoảng 100 lần. Tại Trung Quốc, mặt hàng này hoàn toàn phải nhập khẩu, thường được bán với mức khoảng 1.100 nhân dân tệ/kg (tương đương hơn 3,6 triệu đồng). Ở Việt Nam, người tiêu dùng có thể đặt mua xách tay từ nước ngoài với giá trung bình 3,5 triệu đồng/kg. Mức giá đắt đỏ không hề làm giảm sức hút, thậm chí càng khiến loại quả này trở thành biểu tượng xa xỉ.

Theo tờ Sohu, giới nhà giàu Trung Quốc xem chanh ngón tay như một loại siêu thực phẩm. Dù giá thành cao, họ sẵn sàng chi trả vì tin rằng loại quả này mang lại giá trị dinh dưỡng vượt trội và thể hiện đẳng cấp trong tiêu dùng. Việc thưởng thức chanh ngón tay không chỉ đơn thuần là trải nghiệm ẩm thực, mà còn gắn liền với phong cách sống xa hoa.

Ngoài vẻ ngoài và hương vị khác biệt, chanh ngón tay còn chứa hàm lượng dinh dưỡng ấn tượng. Do cùng họ với các loại cam, chanh nên nó giàu vitamin C, E, A, kali, folate và các chất chống oxy hóa. Một nghiên cứu cho thấy, trong một quả chanh ngón tay, lượng vitamin C cao gấp ba lần so với quả quýt.

Nhờ vậy, loại quả này hỗ trợ hiệu quả trong việc tăng cường hệ miễn dịch, ngăn ngừa lão hóa da, kích thích sản sinh collagen, giảm huyết áp và hỗ trợ điều trị tình trạng thiếu sắt. Vitamin E và A trong chanh ngón tay còn góp phần bảo vệ tế bào khỏi tác động của gốc tự do, duy trì sức khỏe tim mạch và thị giác.

Dù được săn lùng mạnh mẽ, chanh ngón tay vẫn đối diện nhiều thách thức. Việc nhân giống và trồng trọt cần điều kiện khí hậu đặc thù, không dễ dàng mở rộng diện tích. Sản lượng thấp dẫn tới giá thành cao, khiến việc tiếp cận của đại đa số người tiêu dùng còn hạn chế. Tuy nhiên, ở góc độ kinh tế, đây lại là cơ hội để nông dân Australia và một số quốc gia nhập khẩu khác khai thác thị trường cao cấp.

Từ một loài cây từng suýt tuyệt chủng, nay chanh ngón tay đã trở thành “ngọc quý” trong họ cam chanh, được giới thượng lưu toàn cầu săn lùng. Sự tồn tại và phát triển của nó không chỉ phản ánh nhu cầu ẩm thực tinh tế, mà còn cho thấy xu hướng con người ngày càng tìm kiếm những giá trị độc đáo và khác biệt trong đời sống hiện đại.

Thứ rau rừng một người ăn là cả làng bịt mũi vì quá “bốc mùi”: Là đặc sản độc nhất Tây Bắc, du khách tranh giành mua làm quà

Trong ngôn ngữ của đồng bào Thái, rau thối được gọi là pắc nam. Loại rau này mọc hoang dại trong rừng, thuộc họ cây dây leo. Thân cây dài, có nhiều…

Bấm xem >>

Đặc sản 4 phương