Một vé vào nhà hàng hạng ba thấm đẫm nước biển, được tìm thấy trên thi thể một hành khách chỉ vô tình có mặt trên con tàu định mệnh Titanic do một cú xoay chuyển của số phận, đã được phát hiện sau 113 năm.

Vé này thuộc về Ernest Tomlin, nằm trong một kho tàng tài liệu quý giá chưa từng được công bố về ông và thảm họa Titanic, được gia đình ông gìn giữ qua bao thế hệ.

Ban đầu, Ernest đã mua vé hạng ba trên tàu RMS Adriatic. Nhưng vì một cuộc đình công than đá, ông cùng một số hành khách khác bị chuyển sang Titanic – con tàu huyền thoại đang thực hiện chuyến đi đầu tiên từ Southampton đến New York.

Sự thay đổi này được ghi lại trên thẻ kiểm tra sức khỏe nhập cư của Ernest – một loại giấy tờ mà hành khách hạng ba khiêm tốn phải mang theo khi lên con tàu sang trọng.

Thẻ này ghi tên tàu Adriatic bị gạch bỏ và thay bằng Titanic. Nếu con tàu đến được đích, thẻ sẽ được trình cho nhà chức trách Mỹ để chứng minh Ernest khỏe mạnh. Nhưng thay vào đó, nó lại trở thành vật chứng nhận diện thi thể anh.

Cùng với thẻ, người ta còn tìm thấy hai tờ 1 USD mà Ernest khâu kín trong áo lót, chuẩn bị cho cuộc sống mới ở Mỹ.

Gia đình Ernest còn lưu giữ những lá thư đau lòng từ hãng White Star Line gửi đến người mẹ Harriet ở Anh.

Một lá thư xác nhận cái chết của con trai bà, nói rằng thi thể ông được nhận diện nhờ thẻ nhập cư.

Ông nằm trong số 1.517 hành khách và thủy thủ đoàn thiệt mạng khi Titanic chìm vào ngày 15/4/1912 sau cú va phải tảng băng trôi.

Một lá thư từ Hội Quân đội Cứu thế ở Halifax (Canada), ngày 13/5/1912, thông báo rằng Ernest đã được chôn cất.

Một lá thư khác từ phòng hành khách của White Star Line ngày 23/5 cho biết đồ đạc của Ernest vẫn đang ở chỗ nhân viên điều tra tử thi Halifax, nhưng sẽ được gửi về sau.

Ngoài ra, còn có một ghi chú tay của William – anh trai Ernest – liệt kê các vật phẩm sau này được trả lại.

Kho tài liệu này hoàn toàn xa lạ với các chuyên gia và nhà sưu tầm Titanic – được truyền qua các thế hệ nhà Tomlin trong hơn một thế kỷ.

Giờ đây, nó được đem bán đấu giá tại Henry Aldridge & Son Auctioneers ở Devizes, Wiltshire, với giá 150.000 bảng Anh (khoảng 4,8 tỷ đồng).

Nhà đấu giá Andrew Aldridge chia sẻ: “Đây là một trong những bộ sưu tập Titanic hoàn chỉnh nhất từng xuất hiện trên thị trường trong 30 năm qua.

Nó được gia đình Tomlin giữ từ năm 1912, chỉ thỉnh thoảng được xem trong 113 năm qua.

Các vật phẩm được cất trong một hộp an toàn khóa kín, chưa từng được công bố, hoàn toàn mới mẻ với các nhà sưu tầm Titanic.

Vé nhà hàng là một vật phẩm đặc biệt hiếm. “Có dấu hiệu rõ ràng nó đã ngập trong nước khi ở cùng Ernest lúc con tàu chìm” – Aldridge nói. “Hành khách hạng ba phải xuất trình vé này mỗi khi ăn trên tàu, nên nó rất quan trọng”.

Thẻ kiểm tra nhập cư in dòng chữ “SS Titanic” cùng số vé “364424” và họ tên đầy đủ của Ernest, cũng mang dấu vết hư hại do nước.

Cuộc đình công than đá ở Anh năm 1912, từ cuối tháng 2 đến đầu tháng 4, gây ra tình trạng thiếu hụt than nghiêm trọng cho các tàu lớn như Titanic – cần hàng trăm tấn than để vận hành động cơ.

Chuyến đi đầu tiên của Titanic được ấn định vào ngày 10/4. Là con tàu lớn nhất và xa hoa nhất thế giới, White Star Line không muốn hoãn chuyến đi.

Họ lấy than từ các tàu khác, bao gồm cả Adriatic, khiến chuyến đi của Adriatic bị hủy và hành khách được chuyển sang các tàu khác của hãng.

Aldridge nói thêm: “Đột nhiên, Ernest không còn đi Mỹ trên một con tàu bình thường như Adriatic, mà là Titanic – con tàu xa hoa nhất thế giới. Tôi cá rằng ông đã không thể tin vào vận may của mình”.

Ernest mới 21 tuổi khi thảm họa xảy ra. Ông sinh ra trong gia đình của Edwin và Harriet ở Notting Hill, London, cùng sáu anh chị em. Năm 1907, ông đến Des Moines, Iowa (Mỹ) và theo học tại Cao đẳng Kinh thánh thuộc Đại học Drake. Sau khi trở về Anh, đến đầu năm 1912, ông quyết định quay lại Drake để hoàn thành bằng cấp. Thi thể ông được tàu cứu hộ Mackay Bennett tìm thấy. 

Phiên đấu giá các vật phẩm từ chiếc tàu Titanic sẽ diễn ra vào ngày 26/4 tới.

Thảm họa Đại Tây Dương: Hơn 1.500 người thiệt mạng sau khi Titanic chìm

RMS Titanic chìm ở Bắc Đại Tây Dương vào ngày 15 tháng 4 năm 1912, sau khi va vào một tảng băng trôi trong chuyến đi đầu tiên từ Southampton đến New York.

Hơn 1.500 người thiệt mạng trên con tàu chở 2.224 hành khách và thủy thủ đoàn, dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Edward Smith.

Trong số hành khách có những người giàu nhất thế giới, như “ông trùm” bất động sản John Jacob Astor IV, triệu phú Benjamin Guggenheim, và Isidor Straus – đồng sở hữu cửa hàng Macy’s.

Titanic khi đó là con tàu lớn nhất, được thiết kế để “không thể chìm”, với phòng gym, thư viện, bể bơi, nhiều nhà hàng và khoang hạng nhất xa hoa. Tuy nhiên, tàu thiếu thuyền cứu sinh cho tất cả hành khách do các quy định an toàn hàng hải lỗi thời. Sau khi rời Southampton ngày 10/4/1912, Titanic ghé Cherbourg (Pháp) và Queenstown (Ireland) trước khi hướng đến New York.

Vào ngày 14/4, bốn ngày sau hành trình, tàu va phải tảng băng vào 11:40 tối. James Moody, người trực đêm, nhận cuộc gọi từ vọng gác: “Ông thấy gì?” Người kia đáp: “Tảng băng, ngay phía trước”.

Đến 2:20 sáng, với hàng trăm người vẫn mắc kẹt trên tàu, Titanic chìm xuống đáy biển, cuốn theo nhiều người, bao gồm cả Moody.

Dù tín hiệu cầu cứu được gửi đi và pháo sáng được bắn lên, tàu cứu hộ đầu tiên, RMS Carpathia, đến gần hai tiếng sau, cứu được hơn 700 người từ mặt nước.

Mãi đến năm 1985, xác tàu mới được tìm thấy, vỡ thành hai mảnh dưới đáy đại dương.