Những ngày qua, Francesco Acerbi là cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong thành công của Inter Milan. Bàn thắng gỡ hòa 3-3 quý như vàng ở phút 90+3 trong trận bán kết lượt về Champions League nghẹt thở với Barcelona, trước khi Davide Frattesi ấn định chiến thắng lịch sử 4-3 ở hiệp phụ, đã đưa tên tuổi trung vệ 37 tuổi lên một tầm cao mới. Đó là khoảnh khắc lóe sáng của một hậu vệ dạn dày kinh nghiệm, người bất ngờ lao lên và dứt điểm lạnh lùng như một tiền đạo thực thụ.

Acerbi là một ngôi sao phòng ngự với kỹ năng thượng thừa. Anh từng khiến một Erling Haaland siêu phàm phải “câm lặng” trong trận chung kết Champions League 2023, nơi Inter chỉ chịu thua Man City 0-1 bởi cú sút xa của Rodri. Kinh nghiệm trận mạc phong phú, tư chất thủ lĩnh bẩm sinh và khả năng chỉ huy hàng phòng ngự là những điểm mạnh của Acerbi. Nhờ có anh, Inter tự hào là một trong những đội phòng ngự giỏi nhất Champions League mùa này, dù đã để Barcelona chọc thủng lưới tới 6 lần ở bán kết.

Không chỉ mạnh mẽ trên sân cỏ, Acerbi còn là biểu tượng của ý chí phi thường. Anh từng chiến thắng căn bệnh ung thư tinh hoàn quái ác và vượt qua giai đoạn trầm cảm, nghiện rượu sau cú sốc mất cha hơn 1 thập kỷ trước. Chính sức mạnh tinh thần đáng kinh ngạc ấy đã hun đúc nên 1 ngôi sao ở tuổi “xế chiều”, một minh chứng sống cho câu nói “gừng càng già càng cay”.

Inter Milan đặt trọn niềm tin vào Acerbi cho trận chung kết Champions League sắp tới với Paris Saint-Germain (PSG). Tuy nhiên, đây chắc chắn sẽ là một thử thách cực đại dành cho cầu thủ 37 tuổi này. Anh từng thành công khi theo kèm một Haaland vừa to cao, trẻ khỏe lại rất thính nhạy với bàn thắng, nhưng việc đối đầu với những tiền đạo có lối chơi hoàn toàn khác biệt của PSG như Ousmane Dembele, Desire Doue hay Bradley Barcola – những người nhỏ con hơn nhưng lại cực kỳ khéo léo, nhanh nhẹn và thông minh – sẽ là một bài toán hóc búa.

Kinh nghiệm chọn vị trí và kỹ năng kèm người của Acerbi là điều không cần bàn cãi, nhưng gánh nặng tuổi tác rõ ràng đã ảnh hưởng không nhỏ đến tốc độ và sự linh hoạt của anh. Những hạn chế này đã phần nào bộc lộ khi hàng công biến hóa của Barcelona đã tìm được đường vào khung thành Inter tới 6 lần sau 2 lượt trận bán kết. Về triết lý tấn công, PSG không quá khác biệt so với Barcelona, nhưng điều đáng lo ngại là hàng phòng ngự của đội bóng nước Pháp lại tỏ ra vững chãi hơn nhiều so với đại diện Tây Ban Nha. Điều này đồng nghĩa với việc nếu Inter để thủng lưới, cơ hội để họ “lấy công bù thủ” như ở bán kết sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Trách nhiệm đặt lên vai những chiến binh dày dạn như Acerbi, vì thế, cũng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.