Raheem Sterling: Từ ánh hào quang đến ngã rẽ cuối sự nghiệp

Ở tuổi 30, Raheem Sterling đang đối diện với thực tế cay đắng. Dù còn 2 năm hợp đồng tại Chelsea, anh gần như không còn cơ hội trở lại đội một dưới thời Enzo Maresca. Có lẽ sự nghiệp lẫy lừng của Sterling đã đi đến hồi kết?

Kể từ khi rời Man City để gia nhập Chelsea vào năm 2022, sự nghiệp của Sterling nhanh chóng đi xuống.

Sa sút và bế tắc

Dù từng giành 4 chức vô địch Premier League, sở hữu 80 lần khoác áo đội tuyển Anh và được xem là cầu thủ quan trọng của bóng đá Anh trong 1 thập kỷ, anh lại rơi vào cảnh bị loại bỏ một cách phũ phàng. Mùa trước, Sterling đã bị đem cho Arsenal mượn và chỉ để lại dấu ấn nhạt nhòa, trong khi mùa Hè vừa rồi, Maresca tuyên bố anh không còn đường quay lại Chelsea. Sterling cùng Axel Disasi bị tách khỏi đội một, phải tập luyện và sinh hoạt riêng biệt như những “cái bóng” trên sân tập.

Vấn đề lớn nhất khiến Sterling khó tìm bến đỗ mới chính là mức lương khổng lồ lên tới 300 nghìn/bảng/tuần. Không ít đội bóng quan tâm – từ MU, Bayern Munich, Napoli đến cả các đội Saudi Arabia – nhưng mọi thương thảo đều rơi vào bế tắc. Dường như Sterling không muốn rời London và thậm chí tỏ ra thiếu quyết tâm để thay đổi tình thế. Đây là điểm trái ngược với hình ảnh một Sterling quyết liệt, gan lì và sẵn sàng đấu tranh để được công nhận trong quá khứ.

Chelsea hiện đã thay đổi chính sách chuyển nhượng, tránh lặp lại sai lầm với những hợp đồng dài hạn cho các cầu thủ không còn giá trị bán lại. Trường hợp Sterling là minh chứng điển hình: Một bản hợp đồng 5 năm, nhưng nay trở thành gánh nặng. Sự thờ ơ của Maresca không chỉ cho thấy thời gian của Sterling ở Chelsea đã chấm hết, mà còn phản ánh thực tế khắc nghiệt: Khi CLB quyết định bạn không còn cần thiết, mọi áp lực sẽ đẩy bạn đến lối ra.

Từ ngôi sao tuyển đến tương lai mờ mịt

Sterling từng là biểu tượng của sức trẻ, của khát khao khẳng định bản thân. Anh ra mắt đội tuyển Anh ở tuổi 17, trở thành cầu thủ trẻ thứ 4 trong lịch sử Tam sư, ghi nhiều bàn thắng quan trọng cho Man City và đội tuyển. Thậm chí, Sterling từng đeo băng đội trưởng trong một số trận, không ngại đối đầu với truyền thông hay đồng đội để bảo vệ vị thế. Thế nhưng, ánh sáng ấy đã dần tắt. Lần cuối Sterling khoác áo đội tuyển là tại World Cup 2022, một giải đấu mà anh phải rời Qatar vì vụ đột nhập nhà riêng. Từ đó, anh biến mất khỏi các đợt triệu tập, trong khi những đồng đội cùng thế hệ như Harry Kane, Jordan Henderson, Kyle Walker vẫn giữ được chỗ đứng.

Thời gian không còn nhiều. Nếu muốn nuôi hy vọng dự World Cup mùa Hè tới, Sterling buộc phải rời Chelsea trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Thomas Tuchel từng bóng gió rằng cánh cửa chưa khép hẳn, nhưng điều kiện là Sterling phải tìm lại động lực thi đấu. Đáng tiếc, những gì anh thể hiện ở Arsenal theo dạng cho mượn mùa trước chỉ khiến người ta thấy hình ảnh một cầu thủ đã mất đi sự khẩn trương và tinh thần chiến đấu vốn có.

Nhìn lại, Sterling từng rời Liverpool bằng sự cứng rắn, để đến Man City và gặt hái vinh quang. Giờ đây, tình thế đảo ngược: Chelsea đối xử lạnh lùng và anh là người bị động chờ quyết định. Có thể anh vẫn sẽ trở nên giàu có nhờ hợp đồng béo bở còn lại 2 năm, nhưng với một cầu thủ từng đạt đến đỉnh cao, đó liệu có phải là cách để kết thúc sự nghiệp?

Sterling vẫn giữ mối quan hệ tốt với một số người trong ban lãnh đạo Chelsea, nhưng rõ ràng, điều anh cần nhất là một cơ hội để được thi đấu và tái khẳng định bản thân. Nếu không, sự nghiệp từng huy hoàng của anh sẽ khép lại bằng 2 năm ngồi ngoài, một cái kết quá lặng lẽ cho một ngôi sao từng một thời rực rỡ.

T. Giáp