Scott McTominay: ‘Tôi đã bị hiểu lầm ở MU’

Scott McTominay ngả người ra ghế, mắt sáng lên, giọng nói tràn đầy cảm xúc. Phỏng vấn một cầu thủ bóng đá đang thi đấu thường là một thử thách. Điều này cũng dễ hiểu, bởi hoàn cảnh không thực sự lý tưởng cho một cuộc trò chuyện thoải mái.

Với cầu thủ, tình huống này hẳn là kỳ lạ. Họ thường được đưa vào một căn phòng không cửa sổ, ngồi đối diện một người hoàn toàn xa lạ và được yêu cầu nói về bản thân trong 15 đến 45 phút. Để giúp họ, người phỏng vấn đặt ra những câu hỏi sâu sắc hoặc mang tính dẫn dắt, mà phần lớn họ (hiển nhiên) không muốn trả lời thẳng thắn.

Nhưng với McTominay, điều đó không thành vấn đề. Nếu anh thấy tình huống này lạ lùng, anh che giấu rất khéo. Ở tuổi 28, McTominay tràn đầy năng lượng, nhiệt huyết và sự hào hứng lôi cuốn khi nói về Napoli, về nước Ý và về bước ngoặt bất ngờ trong cuộc đời anh vào mùa hè năm ngoái. Nhưng tất cả đều không sánh bằng chủ đề khiến anh gần như rơi vào trạng thái mơ màng.

McTominay mê ‘điên đảo’ món cà chua ở Ý

“Trời ơi,” anh nói, phồng má. “Cà chua ở đây!”

Không chỉ riêng cà chua, phải nói rõ. McTominay cũng nhiệt tình không kém khi nhắc đến cá, bí ngòi hay món risotto. Anh thích thú đến mức, khi nói về ẩm thực Ý, anh bắt chước cả cử chỉ và từ vựng Ý. “Bellissimo,” anh cười tươi.

Nhưng, theo một cách nào đó, đúng là vì cà chua. Loại cà chua ở vùng Campania dường như đã làm McTominay ngỡ ngàng. Anh nói về chúng không chỉ như một người sành ăn – “Scotty yêu đồ ăn,” như đồng đội ở câu lạc bộ và đội tuyển, Billy Gilmour, nhận xét – mà còn với sự say mê của một người vừa khám phá ra điều mới mẻ.

“Tôi không bao giờ ăn cà chua ở quê nhà,” anh nói. “Chúng chỉ như nước đỏ. Ở đây, chúng thực sự có vị cà chua. Giờ tôi ăn chúng như đồ ăn vặt. Tôi ăn tất cả các loại rau củ, trái cây. Mọi thứ đều tươi ngon, thật tuyệt vời.”

Anh và Gilmour sống gần nhau, ngoài rìa thành phố và cùng sử dụng dịch vụ của một đầu bếp riêng tên Mario. McTominay nhắc đến Mario với sự yêu mến gần bằng cà chua. “Anh ấy giỏi lắm,” anh nói. “Mỗi sáng, anh ấy ra chợ mua rau củ, cá, mọi thứ đều tươi. Thật tuyệt!”

McTominay không phải người đầu tiên cảm nhận được rằng cuộc sống ở Naples sống động và tràn đầy sức sống hơn nơi khác. Từ 2000 năm nay, thành phố này đã là nơi con người tìm đến để tái tạo năng lượng.

Nếu có bất kỳ nỗi cay đắng nào khi McTominay rời Manchester United mùa hè năm ngoái, hay cảm giác tiếc nuối, thì giờ đây chúng đã biến mất. Anh không né tránh khi nói về thời gian ở Old Trafford, nhưng cũng không tỏ ra bị tổn thương vì rời đi.

Thay vào đó, anh nhìn lại những năm tháng trưởng thành tại đó với sự bình thản và trung thực đáng chú ý. Chắc chắn anh biết rằng nhiều người cho rằng anh không được đánh giá đúng mức tại United – có lẽ từ một vài huấn luyện viên và một số người hâm mộ.

Nhưng anh vẫn điềm tĩnh. Có điều gì đó ở Manchester United hiện đại – câu lạc bộ luôn khao khát một tương lai tươi sáng hơn – khiến các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo bị nhìn nhận như những tài năng mãi chưa hoàn thiện. Jesse Lingard và Marcus Rashford vẫn được xem là “triển vọng” ngay cả khi đã bước vào độ tuổi cuối 20.

Giờ đây, sau 9 tháng, điều đó thật vô lý. McTominay mang dáng vẻ của một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm, một tuyển thủ quốc tế từng trải, người hiểu rằng sự nghiệp hiếm khi đi theo đường thẳng. Có những khúc quanh, ngã rẽ, và rất hiếm ai có một “hành trình hoàn hảo,” như anh gọi.

McTominay bị hiểu lầm ở MU

Khi nói rằng mình bị “hiểu lầm” ở United thời kỳ đầu, anh không hề tỏ ra tức giận.

“Khi mới vào đội một, tôi bị định hình sai vị trí,” anh nói. “Không phải lỗi của huấn luyện viên. Thế mạnh của tôi luôn là xâm nhập vòng cấm, ghi bàn, tạo ra rắc rối. Nhưng tôi bị sử dụng ở vị trí số 6 hoặc trung vệ, không phải sở trường của tôi.

“Nhưng khi bạn 20 tuổi và chơi cho Manchester United, bạn không thể gõ cửa phòng huấn luyện viên và đòi đá số 8 thay Paul Pogba. Điều đó không thực tế. Bạn phải biết vị trí của mình và làm theo yêu cầu. Vài mùa gần đây, tôi bắt đầu xâm nhập vòng cấm nhiều hơn, ghi bàn nhiều hơn và mùa trước là mùa hay nhất của tôi.”

Anh cũng không giữ ác cảm khi phải chứng minh bản thân nhiều hơn những người khác để giành suất đá chính. Không ít lần, anh trở thành “nạn nhân” của vòng xoay tái thiết bất tận tại United. Mỗi mùa hè, một bản hợp đồng sáng giá xuất hiện, đẩy McTominay xuống thấp hơn trong đội hình.

Đầu tiên là Pogba, rồi Christian Eriksen, sau đó là Casemiro. “Họ luôn ký hợp đồng với ai đó không đúng như kỳ vọng,” anh nói. Nhưng dần dần, McTominay luôn lấy lại vị trí của mình; đến tháng 12, anh lại trở thành nhân tố quan trọng.

“Tâm lý của tôi là luôn sẵn sàng, luôn nắm bắt cơ hội,” anh nói. “Tôi luôn muốn chứng minh giá trị, cho thấy tôi có thể chơi mọi trận. Những chuyện đó không làm tôi chùn bước. Bạn chỉ kiểm soát được những gì mình làm.”

Có cảm giác rằng anh, như nhiều cầu thủ trưởng thành từ lò, bị xem là “mãi chưa hoàn thiện.” Những khó khăn ban đầu của họ trở thành một phần ký ức của câu lạc bộ, khiến họ luôn bị so sánh với những tân binh hoàn thiện từ bên ngoài.

“Tôi chưa nghĩ theo cách đó, nhưng có thể đúng,” McTominay nói. Ngay cả khi thừa nhận có thể bị đánh giá khắt khe, anh vẫn bình thản. “Đó là Manchester United. Bạn phải luôn sẵn sàng. Người hâm mộ không chấp nhận ai không sẵn sàng. Bạn có thể chơi 10, 40 hay 50 trận, rồi bị đẩy đi nếu không đáp ứng được ngay lúc đó. Tôi may mắn được chơi 250 trận, vô địch Carabao Cup và FA Cup, nhưng tôi muốn thắng nhiều hơn. Bạn luôn muốn chiến thắng.”

Một phần lý do anh có cái nhìn rõ ràng về tất cả – ngoài cà chua, thứ thực sự quan trọng – là vì anh cảm nhận được sự chào đón nồng nhiệt tại Naples.

Khi biết Napoli quan tâm, anh lập tức bị thu hút. “Tôi luôn cởi mở với các cơ hội,” anh nói. “Mọi thứ ở Manchester lúc đó khó khăn, tôi không rõ điều gì đang xảy ra. Nhưng bạn biết ngay về Napoli – sự cuồng nhiệt của người hâm mộ, chất lượng của giải đấu.”

“Trái tim dũng cảm” ở Napoli

Nếu McTominay bị hấp dẫn bởi Napoli, thì điều đó được đáp lại mạnh mẽ. Huấn luyện viên Antonio Conte hiểu rõ anh: một tiền vệ xâm nhập vòng cấm, gây rối và đầy năng lượng. Quan trọng hơn, Conte xem anh như một cầu thủ kỳ cựu, một thủ lĩnh. Phòng thay đồ Napoli do bộ ba Ý – Giovanni Di Lorenzo, Matteo Politano và Leonardo Spinazzola – quản lý (đồng đội không được rời bàn ăn nếu chưa được họ cho phép), nhưng việc ký hợp đồng với McTominay được xem là một thành công lớn. Lần đầu tiên, anh được đánh giá vì con người hiện tại, không phải quá khứ.

McTominay đã phát triển mạnh mẽ với trách nhiệm đó. Chỉ vài tuần, anh đã được đặt biệt danh “Braveheart” (trái tim dũng cảm). Đặc biệt đầu mùa, anh là mối đe dọa ghi bàn chính của Napoli. Anh ghi bàn ở San Siro, Olimpico và trước Juventus. Giờ đây, sân Diego Armando Maradona thường xuất hiện những lá cờ Scotland.

Anh hòa nhập nhiệt tình vào cuộc sống ở Ý, bảo vệ Serie A trước những chỉ trích mà anh cho là “hiểu lầm.” “Mọi người cần cẩn thận khi nói Ý hay Tây Ban Nha không bằng Premier League,” anh nói. “Về thể lực và chiến thuật, tôi đã có những trận đấu khó khăn nhất ở đây.”

Anh học tiếng Ý vài lần mỗi tuần, chăm chỉ luyện tập qua ứng dụng. Tiến bộ của anh thể hiện qua hai cách: Politano khen tiếng Ý của anh “rất tốt,” và đôi khi anh nói tiếng Anh theo kiểu người Ý (ví dụ: “Mùa hè là một thảm họa,” khi nói về sự đông đúc ở Naples vào tháng 7 và 8, đúng nhưng không phải cách diễn đạt thông thường).

“Tôi luôn muốn học một ngôn ngữ,” anh nói. “Đó là điều tuyệt vời. Và điều quan trọng là người dân thấy chúng tôi hòa nhập vào văn hóa. Thành phố này tuyệt vời, hoàn toàn khác biệt. Chúng tôi phải cho thấy mình yêu thành phố, văn hóa, và chơi bóng tốt.”

Anh đã làm được điều đó đủ để nhận được vinh dự cao nhất của Naples: một bức tranh tường khắc họa hình ảnh anh trên một bức tường trong thành phố. Khi rời Premier League, mọi người xem đó như một cuộc phiêu lưu vào điều chưa biết. Dù đúng một phần – chuyển đến một đất nước khác đòi hỏi can đảm – nhưng sau 9 tháng, McTominay không chỉ đang “ghé qua.” 

Anh như đã tìm thấy ngôi nhà của mình, cả trong cuộc sống lẫn trong chính con người anh – một cầu thủ cuối cùng được tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào của mình.