Trong một trận đấu nghẹt thở tại sân Optus Stadium, Perth, đội tuyển Australia đã xuất sắc đánh bại Nhật Bản với tỷ số 1-0 nhờ pha lập công ở phút cuối của Aziz Behich, qua đó gần như chắc chắn giành vé tham dự World Cup 2026.

Trận thắng này không chỉ chấm dứt chuỗi 16 năm không thể đánh bại Nhật Bản mà còn sắp đưa Socceroos tới vòng chung kết World Cup lần thứ 6 liên tiếp.

Trước trận đấu, Nhật Bản đã chắc suất tham dự World Cup 2026 với 20 điểm, dẫn đầu bảng C vòng loại thứ 3 khu vực châu Á. Trong khi đó, Australia (13 điểm) cần một chiến thắng để đảm bảo vị trí thứ hai, vượt qua Saudi Arabia (10 điểm) trong cuộc đua giành vé trực tiếp. Dù đối thủ sử dụng đội hình dự bị với nhiều cầu thủ trẻ, Nhật Bản vẫn thể hiện sự áp đảo ngay từ đầu. Họ kiểm soát bóng tới 70% trong hiệp 1, liên tục tạo sức ép với những pha lên bóng sắc nét từ hai cánh, trong khi Australia gần như không có cơ hội dứt điểm.

Hiệp 1 diễn ra với thế trận một chiều. Nhật Bản liên tục uy hiếp khung thành thủ môn Maty Ryan bằng các pha phối hợp của Daichi Kamada, Yuito Suzuki và Yu Hirakawa, nhưng các chân sút như Yuki Ohashi hay Takefusa Kubo đều bỏ lỡ cơ hội. Australia, dưới sự dẫn dắt của HLV Tony Popovic, chơi thận trọng, tập trung phòng ngự và chờ đợi thời cơ. Dù bị ép sân, Socceroos vẫn giữ vững đội hình, không để thủng lưới trong 45 phút đầu tiên.

Sang hiệp 2, Nhật Bản tiếp tục làm chủ cuộc chơi. HLV Hajime Moriyasu thúc giục học trò tăng tốc, đưa Takefusa Kubo và Keito Nakamura vào sân để gia tăng sức mạnh tấn công. Những pha phối hợp của Nhật Bản trở nên biến hóa hơn, nhưng các cú dứt điểm cuối cùng lại thiếu chính xác. Phút 80, Kubo suýt mở tỷ số với một pha đi bóng lắt léo và dứt điểm chệch cột dọc. Australia, trong khi đó, gần như không tạo được cơ hội nào cho đến phút cuối trận.

Phút 90, khoảnh khắc định đoạt số phận trận đấu đã đến. Từ một pha lên bóng hiếm hoi ở hiệp 2, Riley McGree khéo léo vượt qua hậu vệ Nhật Bản trước khi chuyền bóng cho Aziz Behich. Trong tư thế khó, Behich xoay người tung cú sút hiểm hóc vào góc xa, khiến thủ môn Nhật Bản bó tay. Bàn thắng muộn màng làm bùng nổ cầu trường Optus Stadium, nơi hàng chục ngàn khán giả vỡ òa trong niềm vui.

Chiến thắng này giúp Australia củng cố vị trí thứ hai bảng C, đảm bảo suất trực tiếp đến World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico. Dù Saudi Arabia có bằng điểm với Australia, đội bóng xứ sở chuột túi vẫn sẽ xếp trên do có hiệu số bàn thắng bại vượt trội.