Thấy gì từ các khán đài trống vắng ở FIFA Club World Cup?

Mùa Hè 2025 được kỳ vọng là đỉnh cao của bóng đá tại Mỹ với FIFA Club World Cup mở rộng và Concacaf Gold Cup, 2 sự kiện làm nóng cho World Cup 2026. Tuy nhiên, thực tế lại phũ phàng khi nhiều khán đài trống trải xuất hiện, từ sân MLS 25 nghìn chỗ đến các sân NFL khổng lồ 80 nghìn chỗ, đặt ra câu hỏi về sức hút của bóng đá tại Mỹ.

Club World Cup, với 32 đội bóng từ khắp nơi trên thế giới, được kỳ vọng thu hút người hâm mộ bằng các trận đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, trừ trận PSG – Atletico Madrid tại Rose Bowl thu hút 80.692 khán giả, nhiều trận khác gây thất vọng. Trận Ulsan HD – Mamelodi Sundowns chỉ có 3.412 người xem tại Orlando, còn Chelsea – LAFC tại sân Mercedes-Benz Atlanta (71 nghìn chỗ) chỉ đạt 2.137 khán giả, tạo hình ảnh kém bắt mắt. FIFA công bố trung bình 38.773 khán giả mỗi trận, nhưng con số này không che giấu được thực tế.

Gold Cup cũng đối mặt tình trạng tương tự. Trận Haiti – Mỹ và Costa Rica – UAE tại Snapdragon Stadium (San Diego) chỉ thu hút 7.736 người. Các trận của đội tuyển Mỹ, thường là “át chủ bài” của Concacaf, cũng không khá hơn: Trận gặp Trinidad và Tobago tại San Jose có 12.610 khán giả, còn trận gặp UAE tại Austin chỉ đạt 11.727 người. Sự vắng mặt của các ngôi sao như Christian Pulisic, Weston McKennie và chuỗi 4 trận thua sân nhà của Mỹ có thể là nguyên nhân, nhưng vấn đề sâu xa hơn nằm ở kinh tế và thị trường.

Trevin Wurm, đại diện nhóm cổ động viên American Outlaws, cho rằng giá vé cao và sự bão hòa bóng đá là rào cản lớn. “Giá vé Gold Cup ngày càng đắt đỏ, trong khi chi phí sinh hoạt tăng cao khiến người hâm mộ phải cân nhắc”, Wurm nói. Whitney Zaleski bổ sung: “Có quá nhiều giải đấu diễn ra cùng lúc, khiến người xem phải chọn lọc”. Sự cạnh tranh từ các môn thể thao khác như golf (U.S. Open), hockey (Stanley Cup Final), và NBA Finals càng làm khó FIFA và Concacaf.

Club World Cup thiếu sức hút lịch sử và danh tiếng so với World Cup. Dù mở rộng lên 32 đội, giải đấu này vẫn chưa đủ sức khơi dậy giấc mơ của cầu thủ hay người hâm mộ. Giá vé cao, sử dụng mô hình định giá động (dynamic pricing), khiến nhiều khán giả cảm thấy bị “lừa” khi giá giảm sát giờ thi đấu. Trận Chelsea-LAFC, ví dụ, giảm từ 83 USD xuống 51 USD. FIFA cũng thiếu chiến lược quảng bá hiệu quả, với ngân sách tiếp thị 50 triệu USD, nhưng thiếu tầm nhìn rõ ràng và thời gian lập kế hoạch.

Lịch thi đấu cũng là vấn đề. Để phục vụ khán giả châu Âu và châu Phi, 24/48 trận vòng bảng khởi tranh lúc 15h00 hoặc sớm hơn giờ địa phương, 17 trận trong số đó vào ngày thường, gây bất lợi cho cầu thủ và khán giả. HLV Luis Enrique của PSG phàn nàn về cái nóng ảnh hưởng đến trận đấu 12h00 trưa tại Rose Bowl. Việc chọn sân NFL lớn thay vì sân bóng đá nhỏ cũng khiến hình ảnh khán đài trống càng rõ nét.

FIFA và Concacaf đang kỳ vọng lượng khán giả sẽ tăng ở vòng knock-out, như xu hướng của Gold Cup qua các năm.