Matheus Cunha, đã gia nhập MU với mức phí chuyển nhượng 62,5 triệu bảng. Với khả năng thích ứng với nhiều vị trí khác nhau, anh có thể phù hợp với một MU đang trên đà cải tổ dưới thời HLV Ruben Amorim.

Hành trình từ futsal tới Premier League

Sinh ra tại thành phố cảng João Pessoa (Brazil), Cunha bắt đầu với bóng đá futsal trước khi gia nhập đội trẻ của Coritiba. Tài năng của anh sớm được phát hiện và vào tháng 7/2017, anh chuyển tới Thụy Sĩ khoác áo CLB Sion.

Dù chỉ chơi một mùa tại giải VĐQG Thụy Sĩ, tiền đạo tuổi teen khi ấy đã kịp ra sân 29 trận (24 lần đá chính), ghi 10 bàn và kiến tạo 8 lần – thành tích đủ để thuyết phục RB Leipzig chiêu mộ anh vào tháng 6/2018.

Tại Đức, Cunha chủ yếu được sử dụng như phương án dự bị. Sau một năm rưỡi, anh chuyển tới Hertha Berlin – nơi anh lần đầu được thi đấu thường xuyên ở đẳng cấp cao nhất. Mùa giải 2020/21, Cunha đá chính 25 trận tại Bundesliga, ghi 7 bàn và kiến tạo 5 lần.

Tháng 8/2021, Atletico Madrid chiêu mộ anh với mức phí khoảng 30 triệu euro. Tuy nhiên, thời gian ở Tây Ban Nha cũng không mang lại nhiều cơ hội ra sân. Hầu hết các lần xuất hiện của Cunha tại Atletico đến từ băng ghế dự bị, dù anh vẫn có 6 bàn và 6 kiến tạo trong mùa đầu tiên.

Tháng 1/2023, Cunha cập bến Wolves theo dạng cho mượn và được mua đứt vào mùa hè cùng năm với mức giá có thể lên tới 35 triệu bảng.

Mùa giải đầu tiên trọn vẹn tại Molineux (2023/24), Cunha ghi 12 bàn và có 7 kiến tạo sau 32 trận. Anh tiếp tục nâng tầm bản thân ở mùa 2024/25 với 15 bàn – thành tích cá nhân cao nhất trong một mùa – cùng 7 kiến tạo sau 33 trận, đáng chú ý là không có bàn nào đến từ chấm 11m.

Càng ấn tượng hơn khi tổng cộng 41 lần góp công vào bàn thắng của anh trong hai mùa gần nhất lại đến trong bối cảnh Wolves chỉ kết thúc mùa giải ở các vị trí 14 và 16 trên bảng xếp hạng.

Cầu thủ sinh năm 1999 này vừa tròn 26 tuổi vào tháng Năm – độ tuổi lý tưởng để bước vào giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp, và anh đã chọn Old Trafford làm nơi khẳng định bản thân.

Trong sự nghiệp của mình, Matheus Cunha chủ yếu chơi ở vị trí trung phong – bao gồm cả mùa giải đầu tiên tại Wolves (2023/24). Tuy nhiên, ở mùa gần nhất, anh thường xuyên được sử dụng như một số 10.

Chính từ vai trò tiền vệ tấn công/tiền đạo lùi – nơi anh thường xuyên di chuyển rộng và lùi sâu hơn trung phong truyền thống để tham gia vào lối chơi sáng tạo – Cunha đã tạo ra phần lớn những đóng góp tấn công của mình ở mùa giải 2024/25.

Anh đặc biệt nguy hiểm khi hoạt động lệch trái, phía sau một trung phong thực thụ như Jørgen Strand Larsen của Wolves. Đây chính là khu vực mà Cunha thể hiện phong độ cao nhất mùa trước, và cũng là vị trí hứa hẹn sẽ phù hợp với hệ thống chiến thuật tại Old Trafford.

Dù là cầu thủ tung ra nhiều cú sút thứ tư tại Premier League mùa vừa qua (110 lần), Cunha lại có số bàn thắng vượt trội so với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh – phần lớn do anh ít có cơ hội lớn (theo định nghĩa của Opta), nhưng lại ghi tới 5 bàn từ ngoài vòng cấm – cao nhất giải đấu.

Một thống kê thú vị khác: Cunha là cầu thủ thi đấu ngoài sân có tỷ lệ đi bộ khi có bóng cao nhất Premier League mùa 2024/25 (77%). Tuy nhiên, điều này không đồng nghĩa với sự lười biếng hay thiếu hiệu quả – nhiều huyền thoại như Lionel Messi cũng nổi tiếng với việc “đi bộ để quan sát” trước khi bùng nổ đúng thời điểm.

HLV Ruben Amorim có thể cân nhắc sử dụng Cunha ở vai trò trung phong, nhất là khi anh có chỉ số đầu ra vượt trội so với hai tiền đạo Joshua Zirkzee và Rasmus Højlund.

Tuy nhiên, có nhiều lý do để tin rằng phương án đó sẽ không được ưu tiên: Thứ nhất, như đã phân tích, chơi trung phong khiến Cunha không phát huy hết tiềm năng khi bị tách khỏi vai trò sáng tạo sở trường.

Thứ hai, Manchester United có thể sắp chia tay hai cái tên quan trọng ở hàng công là Alejandro Garnacho và Marcus Rashford. Sự ra đi của họ sẽ để lại khoảng trống lớn ở hai vị trí tiền vệ tấn công trong sơ đồ 3-4-2-1 của Amorim – hệ thống vốn rất lý tưởng để Cunha phát huy phẩm chất kỹ thuật và tư duy sáng tạo.

Thứ ba, dù Højlund và Zirkzee đều đã ký hợp đồng dài hạn, CLB được cho là vẫn muốn bán ít nhất một trong hai để dọn đường cho một tiền đạo sắc bén hơn. Vì vậy, phương án hợp lý nhất vẫn là để Cunha đá lệch trái trong hai vị trí hộ công, phía sau trung phong thực thụ của đội bóng.

Nếu không có thêm tân binh nào ở khu vực này – dù truyền thông từng đưa tin Manchester United đang liên hệ với Bryan Mbeumo của Brentford – thì nhiều khả năng Bruno Fernandes hoặc Mason Mount sẽ là người sát cánh cùng Cunha, với điều kiện cả hai vẫn còn ở lại Old Trafford sau ngày 1/9.

Cũng không loại trừ khả năng Fernandes hoặc Mount được kéo xuống chơi như tiền vệ kiến thiết ở hàng tiền vệ hai người, đá cặp với một trong ba cái tên: Manuel Ugarte, Casemiro hoặc Kobbie Mainoo.