Khi World Cup 2026 được mở rộng từ 32 lên 48 đội, châu Á trở thành khu vực hưởng lợi lớn nhất với số suất tham dự tăng gấp đôi, từ 4 lên 8 đội.

Sự thay đổi này không chỉ mở ra cơ hội lịch sử cho nhiều nền bóng đá tầm trung, mà còn kích hoạt một cuộc đua mới: Nhập tịch cầu thủ nước ngoài để giành vé tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Những “điểm nóng” nhập tịch mới

Trong nhiều thập niên, World Cup là sân chơi gần như khép kín đối với phần lớn các đội bóng châu Á. Những “ông lớn” quen mặt như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Saudi Arabia hay Australia gần như chiếm trọn vé dự giải, trong khi các đội khác như Uzbekistan, Jordan, UAE hay Iraq chỉ đứng ngoài cuộc. Thế nhưng, khi FIFA quyết định mở rộng quy mô giải đấu, cán cân ấy bắt đầu thay đổi.

Liên đoàn bóng đá UAE là một ví dụ điển hình. Khi đội tuyển của họ đối đầu Iraq ở vòng loại cuối cùng khu vực châu Á, có đến hơn nửa đội hình ra sân là cầu thủ sinh ở nước ngoài. HLV Cosmin Olaroiu, người Romania, thậm chí có thể sắp một đội hình gần như toàn cầu: Từ các ngôi sao Brazil như Lucas Pimenta, Marcus Meloni, Luanzinho, Bruno Oliveira, Caio Lucas, Caio Canedo đến những cầu thủ Argentina như Nicolas Gimenez hay Gaston Suarez.

Quy định của FIFA hiện yêu cầu cầu thủ nhập tịch phải có nguồn gốc gia đình hoặc thi đấu ít nhất 5 năm ở giải quốc nội, và UAE tận dụng tối đa điều khoản thứ 2. Mô hình của họ đang trở thành hình mẫu cho nhiều quốc gia cùng khu vực.

Câu chuyện ở Đông Nam Á còn kịch tính hơn. Indonesia bất ngờ tiến gần hơn bao giờ hết đến World Cup. Thành công ấy gắn liền với chính sách nhập tịch cầu thủ gốc Hà Lan, hậu duệ của những người từng sống tại thuộc địa Đông Ấn. Hàng loạt cái tên sinh ra ở châu Âu đã khoác lên mình màu áo đỏ-trắng của Garuda, giúp Indonesia lọt tới vòng 12 đội mạnh nhất châu Á, thành tích tốt nhất kể từ năm 1938.

Không chỉ có vậy, sự thay đổi này còn thu hút những nhân vật lớn của bóng đá thế giới. Patrick Kluivert, huyền thoại Hà Lan, đã nhận lời dẫn dắt Indonesia đầu năm nay, một phần nhờ “làn sóng châu Âu hóa” của đội tuyển. Những cầu thủ như Kevin Diks, hiện khoác áo Borussia Moenchengladbach và từng ghi bàn ở Bundesliga, là minh chứng cho hiệu quả tức thì của chính sách này.

Malaysia cũng không đứng ngoài cuộc. Tuy nhiên, trong nỗ lực bắt kịp Indonesia, họ đã vướng phải bê bối lớn. Tháng 9 vừa qua, FIFA cáo buộc Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) làm giả giấy tờ của 7 cầu thủ đến từ Brazil, Argentina, Tây Ban Nha và Hà Lan để chứng minh họ có ông bà gốc Malaysia. Nhóm cầu thủ này đã bị cấm thi đấu quốc tế trong 12 tháng, còn FAM bị phạt 438.000 USD. Vụ việc hiện đang được đưa lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS).

Bộ phát wifi 4G di động mini ROOSEE M610, chuẩn wifi 6

Bài toán bản sắc và khát vọng

Nhưng có một câu hỏi được đặt ra: Liệu những đội tuyển với một nửa cầu thủ sinh ở nước ngoài còn mang đúng “bản sắc quốc gia”? Ở nhiều nơi, câu trả lời dường như không còn quan trọng. Khi World Cup trở thành giấc mơ có thật, người hâm mộ sẵn sàng gạt bỏ định kiến.

Tại UAE, nơi đội tuyển thường chỉ chơi trước vài nghìn khán giả, các trận vòng loại World Cup gần đây đều “cháy vé”. 36.000 chỗ ngồi ở sân Mohammed bin Zayed được lấp kín trước ngày đấu Iraq. Rõ ràng, khi tấm vé World Cup trong tầm tay, không ai quan tâm quá nhiều cầu thủ đến từ đâu, miễn họ mang lại chiến thắng.

Tình cảnh tương tự cũng diễn ra ở Indonesia, nơi hàng triệu người hâm mộ đổ ra đường mừng đội tuyển lọt vào vòng loại cuối. Sự tự hào quốc gia, dẫu được thúc đẩy bởi cầu thủ gốc Hà Lan hay châu Âu, vẫn nguyên vẹn, vì trên ngực họ là lá cờ đỏ-trắng.

Chính sách nhập tịch không phải điều mới, Qatar đã đi trước từ những năm 2000, buộc FIFA sau đó phải siết chặt quy định. Tuy nhiên, chưa bao giờ làn sóng này mạnh mẽ như hiện nay.

Việc số suất tăng từ 4 lên 8 khiến một số đội châu Á vốn chỉ dám mơ giờ bỗng thấy cơ hội thật sự trong tầm tay. “Việc mở rộng World Cup đã thổi bùng làn sóng nhập tịch ở châu Á”, ông Shaji Prabhakaran, Ủy viên Ban chấp hành AFC, nhận định. “Khi cơ hội được nhân đôi, các đội tin rằng nếu có thể đẩy nhanh quá trình tăng cường nhân sự bằng cầu thủ nhập tịch, họ sẽ rút ngắn con đường đến World Cup”.

Thực tế là trong số 8 đội châu Á đã giành vé trực tiếp dự World Cup 2026, Jordan và Uzbekistan là 2 đội tuyển lần đầu tiên có vinh dự góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Tải VPBank

Vũ Mạnh