Anh không biết tên hay mặt người sẽ đóng vai bạn gái trong ba tiếng.

Hai ngày trước, Jung Sang-Hyuk tìm thấy dịch vụ thuê bạn đồng hành trên mạng. Họ giới thiệu cô gái tuýp người ngọt ngào, tốt bụng, ấm áp như anh mong muốn và yêu cầu đặt cọc 50% phí dịch vụ. Đúng hẹn, ở lối ra số 3 ga Gangnam (Seoul) một phụ nữ bước đến bên Jung Sang-Hyuk, mỉm cười, lấy túi chườm nóng đưa cho anh.

“Hôm nay lạnh quá phải không?”, cô bắt đầu cuộc trò chuyện.

Giáng sinh năm ngoái, khi nhiều người đón lễ một mình, các công ty môi giới bạn đồng hành nhận lượng khách tăng đột biến. Giá dịch vụ dao động 40-80 USD mỗi giờ, thời gian tối thiểu hai hoặc ba tiếng, với người từng thi các cuộc thi sắc đẹp có thể lên đến 120-320 USD. Chi phí ăn uống và đồ uống thanh toán riêng.

Cô “bạn gái” của Jung Sang-Hyuk ngoài 30 tuổi. Sau anh, cô nhận thêm buổi hẹn khác và có khoảng 10 khách hàng thường xuyên. Buổi trưa, họ đến quán mì, Jung Sang-Hyuk chuyển khoản 50% phí còn lại và họ trao đổi tên thật.

Nhưng anh luôn phải giữ khoảng cách với cô gái khi đi bộ. Jung Sang-Hyuk được dịch vụ báo trước rằng cấm tiếp xúc cơ thể, dù một số công ty cho phép cầm hoặc khoác tay với phí thêm. Nếu khách có hành vi không phù hợp, họ sẽ chấm dứt dịch vụ lập tức.

Dịch vụ thuê bạn đồng hành, không phải người yêu, đang bùng nổ ở Hàn Quốc với hàng chục cơ sở tại 10 thành phố lớn và đảo Jeju. Thậm chí, một số công ty còn mở rộng sang Osaka (Nhật Bản). Dù phí cao, nhu cầu vẫn tăng mạnh.

Khách hàng của dịch vụ đa dạng, gồm bác sĩ, luật sư, quân nhân. Một số chỉ muốn hẹn ăn uống hoặc hát karaoke, trong khi người khác chọn khu giải trí hoặc công viên nước. Tháng trước, một YouTuber Hàn Quốc gây chú ý khi quay lại buổi hẹn hai ngày tốn gần 1.500 USD.

Sang-Hyuk tò mò thử dịch vụ bởi anh tự hỏi tại sao nhiều người chi số tiền lớn.

“Lý do chính của họ là quá cô đơn”, anh nói. Một số nam giới khuyết tật chưa từng tiếp xúc phụ nữ. Họ thuê dịch vụ để được giúp đỡ và đi dạo. Với nhiều người, dịch vụ giống liệu pháp tâm lý, giúp cải thiện tâm trạng cho khách trầm cảm.

Ông Park Seo-yeon, giám đốc dịch vụ thuê bạn Ssoulmate, cho biết 60% khách là nam, 40% nữ. Không phải tất cả yêu cầu liên quan hẹn hò, nhiều khách nữ muốn thuê bạn thân vì khó kết bạn do chấn thương bị bắt nạt.

Một số thuê để đọc diễn văn đám cưới hoặc tham dự tiệc sinh nhật. Tuy nhiên, lý do phổ biến để thuê bạn đồng hành là khiến người yêu cũ ghen tỵ. “Khách thường chọn người hấp dẫn để làm người yêu cũ hối tiếc”, ông nói. “Họ nói sống tốt hơn là cách trả thù ngọt ngào nhất”.

Họ từng tiếp nhận một khách nam 30 tuổi thuê một nghệ sĩ dương cầm cao 1,7m giả làm bạn gái sau khi phát hiện người yêu ngoại tình. Hai người mặc đồ đôi, đứng gần ga tàu vào giờ tan tầm để “vô tình” gặp người yêu cũ.

Dịch vụ thuê bạn đồng hành xuất hiện ở Nhật gần 10 năm trước và ngày càng phổ biến tại Hàn Quốc cùng nhiều nước khác.

Theo báo cáo Tình trạng Kết nối Xã hội của công ty nghiên cứu thị trường Meta-Gallup, 24% người trưởng thành ở 142 quốc gia, trong đó có Hàn Quốc, cảm thấy cô đơn.

“Nền kinh tế cô đơn” phát triển đã thúc đẩy nhu cầu toàn cầu. Ở Trung Quốc, một số phụ nữ cung cấp dịch vụ “bạn gái đường phố,” bao gồm ôm, hôn và xem phim cùng.

Dịch vụ thuê bạn đồng hành thường bị chỉ trích vì tính thương mại hóa. Một số mối quan hệ hiếm khi trở thành tình cảm thật, nhưng người làm dịch vụ thường bị khách hiểu nhầm, dẫn đến hành vi không phù hợp. Một nhân viên cho biết một số khách giả vờ không biết quy tắc, nắm tay ngay, số khác ban đầu lịch sự nhưng sau lộ ý đồ khác.

Yêu cầu đi qua đêm với chỗ ở riêng đôi khi khiến khách đề nghị chung phòng, gây rủi ro cho nhân viên. Các công ty phải kiểm tra khách thường xuyên và lập danh sách đen, nhưng chuyên gia cho rằng cần biện pháp an toàn nghiêm ngặt hơn.

Ngành còn gặp vấn đề với công ty lừa đảo thu tiền đặt cọc rồi biến mất và các hoạt động không được kiểm soát. Tháng trước, trên ứng dụng chợ đồ cũ Karrot ở Hàn Quốc, người dùng đăng ảnh nhạy cảm để quảng cáo vé thuê “bạn gái qua đêm”. Nền tảng nhanh chóng cấm các tài khoản này.

Ngọc Ngân (Theo Chosun Ilbo)