Robot NASA tìm ra nơi sự sống ngoài hành tinh từng trú ngụ?

Viết trên tạp chí khoa học Nature Communications, nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi nhà khoa học hành tinh Henry Manelski từ Đại học Purdue (Mỹ) tuyên bố robot Perseverance của NASA đã phát hiện ra bằng chứng mới quan trọng về thế giới sự sống mà nhiều nhà khoa học tin rằng đã từng tồn tại trên Sao Hỏa.

Phát hiện này đến từ một dòng kênh cổ ở thung lũng Neretva Vallis, nằm bên trong hố va chạm khổng lồ Jezero Crater.

Perseverance là một tàu đổ bộ robot dạng xe tự hành, đã hoạt động trên Sao Hỏa từ năm 2021, với sứ mệnh tìm kiếm các manh mối về sự sống ngoài hành tinh.

Neretva Vallis đã mang lại một trong các manh mối tốt nhất: Phân tích dữ liệu từ 126 tảng đá trầm tích và 8 bề mặt đá tại đây, nhóm nghiên cứu đã xác định được 32 mẫu sở hữu nồng độ niken lên đến 1,1% theo trọng lượng, là mức cao kỷ lục từng được ghi nhận trong đá gốc trên hành tinh đỏ.

“Sắt sunfua giàu niken được tìm thấy trên Trái Đất trong các loại đá trầm tích cổ đại, dễ bị phong hóa trong môi trường giàu oxy. Sự hiện diện của nó trong các loại đá cổ đại trên Trái Đất là một bằng chứng được sử dụng để chứng minh rằng bầu khí quyển sơ khai từng rất nghèo oxy (môi trường khử)” – tiến sĩ Manelski giải thích.

Vì vậy, 32 mẫu đá Sao Hỏa nói trên cho thấy nơi đây từng là môi trường khử, tương tự như môi trường đã từng nuôi dưỡng các vi sinh vật sơ khai của Trái Đất.

Cho đến nay, niken vẫn là một nguyên tố thiết yếu đối với nhiều sinh vật Trái Đất. Lượng niken có sẵn trong đá gốc của Sao Hỏa cũng có thể từng là nguồn sống cho một lớp vi sinh vật cổ đại.

Ngoài ra, sự hiện diện của các khoáng chất này cũng cho thấy một môi trường nước năng động: Các tảng đá ở Neretva Vallis dường như đã được hình thành bởi dòng chảy của nước di chuyển qua các trầm tích, thúc đẩy các phản ứng hóa học theo thời gian.

Các mẫu đá được Perseverance phân tích cũng cho thấy sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ, các phân tử chứa carbon, nguyên tố cấu thành nên mọi sự sống trên Trái Đất.

Mặc dù carbon cũng có thể có nguồn gốc phi sinh học, nhưng khi đặt vào một môi trường như Neretva Vallis, khả năng nó liên quan đến sự sống là rất cao.